Le service de téléphonie par Internet, récemment tombé dans les mains de Microsoft, a fait l'acquisition de la start-up new-yorkaise GroupMe. L'opération est estimée à 80 millions de dollars. GroupMe était promis à un destin à la Twitter ou Foursquare. Comme ces derniers, la start-up new-yorkaise a été révélée lors de la conférence Internet "South by Southwest", qui s'est tenue au Texas en mars dernier. Mais à peine un an après sa création, GroupMe a déjà attiré l'attention des géants du Net et vient d'être racheté par Skype pour un montant estimé à 80 millions de dollars. L'opération permet au spécialiste de la téléphonie par Internet de se renforcer dans un créneau montant de la communication en ligne : les messages groupés. Grâce à des services comme GroupMe, les utilisateurs peuvent créer des groupes de discussions sur leur mobile et communiquer à plusieurs, formant des "chatrooms" privés par SMS. Depuis quelques mois, les principaux acteurs d'Internet se sont entichés de ce type de services -qui oscillent entre communication et coordination-, à l'instar de Facebook, qui a racheté le service Beluga en mars 2011, huit mois après sa création. En complément, le réseau social a lancé mi-août Facebook Messenger, une application mobile de messagerie instantanée. De son côté, Google a fait de cette communication groupée un des piliers de sa plate-forme communautaire Google+, lancée fin juin, avec les "hangouts", des espaces de messagerie instantanée groupée et vidéo. Enfin, comme l'ont récemment montré les émeutes londoniennes, BlackBerry reste un acteur avec lequel il faut compter dans ce domaine, à travers son service de messagerie privé BBM (BlackBerry Messenger). Désormais propriétaire de GroupMe, Skype pourra mieux tenir tête à ce type d'offres. 175 MILLIONS D'UTILISATEURS MENSUELS DE SKYPE "Skype et GroupMe ont une vision commune. L'équipe de GroupMe a créé une expérience de messagerie groupée incroyablement attrayante qui fonctionne par-delà les terminaux et plates-formes mobiles, ce qui en fait un complément parfait des produits voix, vidéo et texte de la famille Skype", a expliqué Tony Bates, directeur général de Skype, dans un communiqué.Pour Jared Hecht, cofondateur de GroupMe avec Steve Martocci, "il y a une affinité naturelle entre Skype et GroupMe". "Notre but est de continuer à développer des outils qui permettent aux gens de facilement communiquer, partager et rester en contact avec leurs relations proches et importantes", a-t-il commenté, affirmant que l'intégration avec Skype allait permettre à la start-up de réaliser sa vision "dix fois plus vite". La start-up se réjouissait déjà de voir son service proposé aux 175 millions d'utilisateurs mensuels de Skype. Le rachat de GroupMe par Skype, qui fait l'objet de discussions depuis plusieurs mois, pourrait aussi s'avérer avantageux pour Microsoft. Ce dernier a annoncé le rachat de Skype pour 8,5 milliards de dollars en mai. Alors qu'il peine à imposer son système d'exploitation (OS) mobile Windows Phone 7, le géant du logiciel pourrait trouver avec GroupMe une fonctionnalité précieuse à intégrer à son offre pour Smartphones.
