Boeing a remis, avant-hier, à la compagnie aérienne japonaise All Nippon Airways (ANA), la clé du nouveau long-courrier 787 "Dreamliner", avec plus de trois ans de retard. Les premières livraisons ont dû être différées plusieurs fois en raison de problèmes de production. Les 500 membres du personnel de Seattle, avec l'aide d'une remorque mécanique, ont convoyé l'appareil sur une centaine de mètres vers un podium situé à l'extérieur de la gigantesque usine Everett (Washington) du constructeur aéronautique. Cette livraison symbolique en mains propres, montre à quel point la structure de l'avion est légère - elle promet des économies de carburant de 20% - mais elle atteste aussi des difficultés qui ont ralenti le programme. "Je languis de voir le jour où les 787 peupleront les cieux du monde entier", a dit Shinichiro Ito, directeur général d'ANA. La compagnie aérienne nippone comptait à l'origine recevoir son premier 787 en mai 2008. Des centaines d'employés de Boeing avaient appris, à la veille de la cérémonie, à saluer respectueusement et en chœur le directeur général japonais, dont la compagnie a pris officiellement livraison du premier de ses 55 Dreamliner dimanche. L'usine d'Everett regorge d'avions non encore livrés, représentant un stock évalué à plus de 16 milliards de dollars. Les investisseurs se demandent à présent si Boeing peut respecter ses objectifs de production après sept reports s'ajoutant à plus de trois années de retard. Boeing compte relever sa production à 10 B787 par mois d'ici la fin 2013, tout en augmentant la production de la nouvelle version du 737 et en se préparant à produire un 767 version ravitaillement en vol pour l'US Air Force. "Nous serons à deux (B787) et demi par mois d'ici la fin de l'année", a dit Pat Shanhan, responsable des programmes aéronautiques de Boeing, à l'issue de la cérémonie. Ces avions proviendront d'Everett, un nouveau site à North Charleston (Caroline du Sud) venant s'adjoindre ensuite. Boeing vise 3,5 avions par mois au premier semestre 2012, a dit ensuite à la presse Jim Albaugh, directeur de l'aviation civile de Boeing. La principale chaîne de montage d'Everett est conçue pour porter sa production à sept avions par mois. Une seconde ligne, provisoire, est prête à assumer trois appareils de plus si nécessaire. Le site de Caroline du Sud assemblera trois aéronefs par mois.
