Le directeur général du groupe internet chinois Alibaba, candidat à la reprise partielle ou totale de son grand actionnaire Yahoo!, a exhorté, cette semaine, le groupe américain à se prononcer sur son offre, estimant que tout délai nuirait aux deux entreprises. "Nous n'avons pas changé d'avis, nous restons très intéressés par Yahoo!. Nous attendons que le conseil d'administration (CA) de Yahoo!, et au premier chef les membres (du CA) extérieurs (à la compagnie), nous disent exactement leurs intentions", a déclaré Jack Ma, lors d'une conférence sur les technologies numériques à Hong Kong. "Si le conseil d'administration dit: “tout Yahoo!”, je suis intéressé. Si c'est juste un morceau, je suis intéressé. Mais dites-nous (...). Le temps est précieux pour nous tous, ce n'est pas bon pour Yahoo!, ce n'est bon pour personne", a-t-il dit, précisant attendre une réponse dans "quelques semaines". Yahoo! est le principal actionnaire d'Alibaba, avec quelque 40% de son capital, mais les relations entre les deux entreprises sont très tendues depuis des mois. Alibaba a déjà dans le passé tenté de racheter cette participation, mais la direction de Yahoo! s'y est toujours refusée, notamment en raison de l'importance de cette participation pour sa propre valorisation boursière. Alibaba, qui n'est pas coté, contrôle le site marchand Alibaba.com, dont les titres sont eux négociables en bourse de Hong Kong, mais aussi le site grand public Taobao et la galerie marchande sur internet Taobao Mall. S'exprimant à la même conférence à Hong Kong, le co-fondateur de Yahoo!, Jerry Yang, interrogé sur l'offre d'Alibaba, a fait une réponse sibylline, affirmant qu'il existait "de nombreuses façons de créer de la valeur" pour sa société. "Nous n'écartons aucune option (...). J'ai vu la compagnie partir de zéro pour arriver là où nous en sommes aujourd'hui, et je peux dire sincèrement que ma véritable ambition est de voir Yahoo! atteindre son potentiel", a-t-il dit. Yahoo! est valorisé autour de 17 milliards de dollars (12,4 mds d'euros), largement du fait de l'importance de ses participations dans Alibaba et dans Yahoo! Japan. Une récente opération financière valorisait l'ensemble du groupe Alibaba autour de 32 milliards de dollars. Jack Ma a, par ailleurs, démenti des informations de presse selon lesquelles Alibaba aurait réuni 20 milliards de dollars pour cette opération. "L'argent n'est jamais un problème, a-t-il toutefois assuré. Le problème c'est ce qu'ils veulent faire". Au moins neuf société de capital-investissement étudient les possibilités de rachat du géant du web, a indiqué, cette semaine le Wall Street Journal. Le géant de l'informatique américain Microsoft avait déjà tenté une telle acquisition en 2008, en vain. Microsoft voudrait remettre le couvert, selon le WSJ, et se serait pour cela associé avec la société de capital-investissement Silver Lake Partners et un fonds de pension canadien. Le trio proposerait entre 16 et 18 dollars par titre, ce qui valoriserait Yahoo! entre 20 et 22,7 milliards de dollars.
