La tempête Washi, qui a balayé le sud des Philippines ce week-end, a fait un millier de morts et disparus, selon le dernier bilan des secours, dévastant des régions parmi les plus pauvres de l'archipel où le président, Benigno Aquino, s'est rendu, hier. La tempête, qui a frappé à partir de vendredi soir, a fait 957 morts et 49 disparus, selon le bilan de l'Organisme national de prévention des catastrophes. Benigno Aquino a visité Cagayan de Oro et Iligan, sur l'île de Mindanao. Ces villes portuaires ont payé le plus lourd tribut humain et matériel dans les intempéries, fréquentes dans le nord des Philippines mais inhabituelles au sud. Je vous promets que le gouvernement vous aidera à reconstruire vos maisons, a déclaré le président aux sinistrés, mais en échange, vous devez vous engager à ne pas retourner là où vos vies sont constamment menacées. Une allusion aux habitations sauvages et misérables érigées par les plus pauvres sur des terrains proches de cours d'eau où ils sont à la merci d'une brusque montée des eaux. Benigno Aquino a promis de rétablir au plus vite les infrastructures, ponts, routes et canalisations, de reloger les sinistrés et d'installer des appareils de mesure de côte dans les principaux fleuves et rivières de la région. Cagayan de Oro et Iligan ont compté 579 et 279 victimes respectivement, en majorité des habitants de bidonvilles situés sur la côte, surpris dans leur sommeil et emportés par les vagues. Le bilan augmente à mesure que les corps des habitants emportés par les flots refont surface. Ils étaient sous l'eau pendant les trois premiers jours mais maintenant, dans l'état de composition dans lequel ils se trouvent, ils sont gonflés et remontent, a expliqué Benito Ramos, responsable de la sécurité civile. Devant l'afflux de corps, des communes ont envisagé des inhumations collectives pour éviter les maladies. Ces projets ont été abandonnés hier, sous la pression du ministère de la Justice qui a exigé que l'identité de toutes les victimes soit établie par un prélèvement des empreintes digitales et de l'ADN. Des villages entiers ont été balayés par les inondations, des routes et des ponts ont été détruits, jetant en pleine nuit des dizaines de milliers de personnes à la rue, sans vêtements ni nourriture. Plus de 284 000 personnes ont été déplacées, dont 42 000 ont été accueillies dans des centres d'hébergement publics. Les Philippines sont touchées chaque année par une vingtaine de tempêtes tropicales ou typhons. Mais la plupart touchent le nord du pays, ce qui explique que les habitants de Mindanao n'étaient pas préparés, selon les autorités.
