L'inflation a légèrement reculé en décembre dans la zone euro, à 2,8% après 3% au cours des trois mois précédents, selon une première estimation, hier, de l'office européen des statistiques Eurostat. Ce chiffre est conforme aux anticipations des analystes interrogés par l'agence DowJones Newswire. Il est supérieur pour le 13e mois consécutif au seuil de 2% visé à moyen terme par la Banque centrale européenne. Mais le ralentissement de l'inflation observé en décembre semble aller dans la direction pointée par la plupart des économistes qui pensent que le niveau d'inflation dans la zone euro devrait retomber autour de 2% en 2012. En France, le secrétaire d'Etat à la Consommation, Frédéric Lefebvre, a affirmé, lundi, que la hausse des prix devrait ralentir en 2012 pour tomber à 1,5%, contre 2,4% en 2011. En Allemagne, l'inflation a atteint un pic en septembre, à 2,6%, avant d'amorcer un repli parallèlement au fléchissement de la conjoncture. Et en Espagne, le rythme de l'inflation a de nouveau reculé en décembre à 2,4% sur un an, contre 2,9% en novembre, atteignant son plus bas niveau depuis novembre 2010. Le chiffre de décembre pour l'ensemble de la zone euro pourrait en tout cas contribuer à rassurer la BCE, dont la prochaine réunion aura lieu le 12 janvier. Face aux menaces économiques, l'institution de Francfort avait abaissé en novembre puis en décembre son principal taux directeur de 0,25 point à chaque fois, le ramenant à un plus bas historique de 1%. Elle devrait continuer dans cette voie en 2012, selon les observateurs. Eurostat publiera son estimation définitive de l'inflation pour décembre le 17 janvier. L'inflation en Italie accélère fortement à 2,8% en 2011 L'inflation a fortement accéléré en 2011 en Italie en s'établissant à 2,8% en moyenne contre 1,5% en 2010, selon une estimation provisoire publiée, hier, par l'institut de statistiques Istat. Ce niveau est le plus haut depuis 2008, année durant laquelle la hausse des prix avait atteint 3,3%. En décembre, l'inflation est en revanche restée stable à 3,3% sur un an, le même niveau qu'en novembre, ce qui est conforme aux attentes des économistes, selon un consensus établi par Dow Jones Newswires. Sur un mois, les prix ont progressé de 0,4% en décembre, ce qui est supérieur aux attentes des économistes qui misaient sur une hausse de 0,2%. L'inflation a fortement accéléré depuis le début de l'année en Italie en particulier sous l'effet d'une forte hausse des prix des carburants qui évoluent actuellement à des niveaux record (près de 1,8 euro le litre pour l'essence). La hausse de la TVA d'un point à 21%, décidée dans le cadre du plan d'austérité du gouvernement de Silvio Berlusconi adopté mi-septembre, a également pesé sur les prix. En 2011, les progressions les plus marquées ont concerné les prix des transports qui ont augmenté de 6,2% par rapport à 2010, ceux du logement, de l'eau, de l'électricité et des carburants (+5,2%) et ceux des boissons alcoolisées et du tabac (+3,5%). Les prix des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées ont progressé de leur côté de 2,4% et ceux de l'habillement et des chaussures de 1,7%. En décembre, les prix des transports ont bondi de 7,1% sur un an, ceux du secteur logement, eau, électricité et carburants de 6,3% et ceux des boissons alcoolisées et du tabac de 6%. Le taux d'inflation calculé selon les normes harmonisées de l'Union européenne est lui aussi resté stable à 3,7% en décembre, le même niveau qu'en novembre.
