Le groupe pharmaceutique suisse Novartis a annoncé cette semaine qu'il allait supprimer cette année près de 2 000 emplois aux Etats-Unis pour anticiper des temps difficiles, l'obligeant à provisionner des charges d'un total de 1,2 milliard de dollars (933,5 millions d'euros). La perte du brevet de son médicament phare Diovan, contre l'hypertension artérielle, et la déconvenue subie sur une autre molécule, le Rasilez, ont amené le laboratoire bâlois à tailler dans ses effectifs, deux mois après avoir déjà annoncé la réduction de 2 000 postes. Cette nouvelle cure d'austérité va conduire le groupe à encaisser plusieurs charges exceptionnelles: une charge de 160 millions de dollars au premier trimestre 2012 pour ce plan de rigueur, une autre de 900 millions pour le Rasilez et une de 160 millions en raison de la fin de deux programmes des produits elonogrel et oral calcitonin. Ces deux derniers montants seront rétroactivement inclus au quatrième trimestre 2011. Nous reconnaissons que les deux prochaines années seront délicates pour la division pharmaceutique, a déclaré le directeur de la division David Epstein, cité dans le communiqué. Les effectifs devraient être réduits d'environ 1 630 postes, et en conséquence, environ 330 postes d'encadrement seront aussi supprimés. Ces mesures doivent permettre au groupe de réaliser des économies annuelles de 450 millions de dollars à partir de l'année prochaine. Ce sont des décisions difficiles mais nécessaires libérant des ressources qui seront investies dans notre activité à venir, a souligné M. Epstein. Novartis, qui emploie 121 000 personnes dans le monde, avait déjà annoncé fin octobre la suppression de 2 000 postes principalement en Suisse et aux Etats-Unis, provoquant une levée de bouclier des syndicats helvétiques. Le laboratoire se retrouve confronté à l'expiration des brevets de ses médicaments les plus importants, qui se voient dès lors exposés à la concurrence des génériques. Le Diovan, qui a dégagé au troisième trimestre dernier un chiffre d'affaires de 1,4 milliard de dollars, a déjà perdu son exclusivité d'hypertenseur en Europe au quatrième trimestre 2011 et va donc perdre son brevet en septembre aux Etats-Unis. Le cours de Bourse de Novartis était indisponible dans la matinée, en raison d'un problème technique chez l'opérateur de la place zurichoise Six Swiss Exchange. Pour les analystes de la banque Vontobel, les résultats de base ne devraient pas être affectés par ces annonces, car l'ensemble des coûts se résument à des éléments exceptionnels.
