Les prix des métaux industriels échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont connu une semaine mouvementée, tiraillés entre un regain d'optimisme sur la demande américaine et des inquiétudes pour la croissance chinoise. "Le marché des métaux poursuit son parcours en montagnes russes", ont observé les analystes de Commerzbank. Jusqu'en milieu de semaine, les cours des métaux de bases ont globalement tenté de rebondir, portés par un regain d'espoir sur la consommation américaine de matières premières alimenté par des commentaires du président de la Réserve fédérale américaine (Fed) Ben Bernanke, qui a laissé la porte ouverte à une nouvelle vague de mesures de soutien à la première économie mondiale. "Les espoirs de nouvelles mesures d'assouplissement quantitatif ont soutenu les cours des matières premières, la réaction du marché montrant clairement à quel point la perspective de nouvelles injections de liquidités joue sur les prix", ont commenté les experts de Commerzbank. En effet, ces injections de fonds dans l'économie américaine ont pour effet d'augmenter la liquidité sur les marchés, ce qui stimule les achats de matières premières, libellées en dollars. Mais dès le milieu de semaine, les cours se sont retrouvés sous pression, "du fait d'un retour des inquiétudes sur la croissance chinoise", a relevé Gayle Berry, analyste de Barclays Capital. Les investisseurs craignent en effet un ralentissement trop prononcé de la croissance économique de la Chine, deuxième économie mondiale et premier pays consommateur de métaux de base, dont la demande en métaux montre déjà des signes d'essoufflement, notamment en ce qui concerne le cuivre. Cependant, les cours de certains métaux, comme le cuivre et l'étain, tentaient de rebondir en fin de semaine. "Les métaux ont été sous pression ces derniers jours mais des mouvements d'achats sont apparus" jeudi et vendredi, les investisseurs profitant d'un recul des cours pour effectuer quelques achats à bon compte, a relevé William Adams, analyste de basemetals.com. L'ALUMINIUM a poursuivi son repli, tombant même au cour de la semaine à 2130 dollars la tonne, un plus bas depuis près de deux mois. Le NICKEL a également creusé ses pertes, fondant même jeudi à 17 125 dollars la tonne, un plus bas depuis début décembre. Le PLOMB est tombé à 1960 dollars la tonne jeudi, son niveau le plus faible depuis trois mois avant de retrouver l'équilibre en fin semaine. Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 8454,25 dollars cette semaine contre 8405 dollars la semaine précédente. L'aluminium valait 2 144 dollars la tonne contre 2 183 dollars. Le plomb valait 2 023 dollars la tonne contre 2 000 dollars. L'étain valait 23 100 dollars la tonne contre 22 401 dollars. Le nickel valait 17 510 dollars la tonne contre 18 378 dollars. Le zinc valait 2 007 dollars la tonne contre 2 000 dollars.
