L'équipementier automobile allemand Continental a présenté, avant-hier, des résultats en hausse au premier trimestre, confirmé ses objectifs annuels, et promis de créer "des milliers d'emplois dans le monde cette année" si la tendance positive perdure. Le groupe de Hanovre (nord) a enregistré un bénéfice net en hausse d'un tiers à 483 millions d'euros, tiré par une hausse de 13% des ventes à 8,3 milliards d'euros. Conformément à des chiffres partiels déjà annoncés la semaine dernière, il a pu améliorer sa rentabilité, mesurée par une marge opérationnelle (Ebit) en hausse à 9,2% contre 8,6% un an plus tôt. Après l'annonce de ces résultats, l'action Continental prenait 0,51% à 74,75 euros, mieux que l'indice MDax des valeurs moyennes (+0,10% avant-hier). Les affaires ont été heureuses tant dans la division sous-traitance automobile, la plus importante en terme de ventes, avec un résultat Ebit en hausse de 14% à 294 millions d'euros, que dans les pneumatiques, la plus rentable, avec un résultat Ebit en hausse d'un quart à 491 millions d'euros. La sous-traitance automobile a souffert de coûts plus élevés pour se procurer des terres rares, un groupe de métaux indispensables aux nouvelles technologies et dont la production est quasiment monopolisée par la Chine. La hausse du pétrole devrait affecter quant à elle les comptes de la division pneumatiques, mais plus tard dans l'année. Marqué en France par la fermeture début 2009 du site de Clairoix (Oise), après un conflit social de plusieurs mois opposant les 1 100 salariés à la direction, Continental, fort de ses résultats financiers, embauche au niveau mondial. Rien qu'au premier trimestre, le groupe a créé 3 400 emplois dans le monde, pour un total de 167 000 salariés. "Si la tendance positive continue dans l'industrie automobile, nous allons créer des milliers de postes dans le monde cette année aussi", a déclaré le patron Elmar Degenhart, cité dans un communiqué.
