L'émetteur américain de cartes de crédit American Express a annoncé un bénéfice en petite hausse pour le troisième trimestre, conforme aux prévisions, assorti d'une légère augmentation du chiffre d'affaires. Le bénéfice net part du groupe a progressé de 1% sur un an, à 1,2 milliard de dollars. Par action et hors éléments exceptionnels, il ressort à 1,09 dollar, comme l'attendaient en moyenne les analystes de Wall Street. Le résultat a notamment pâti d'un quasi doublement des réserves pour pertes sur les prêts. En revanche, les dépenses ont légèrement reculé, le groupe poursuivant son objectif de maîtrise des coûts. Le chiffre d'affaires a augmenté de 4% à 7,9 milliards grâce à une augmentation des dépenses des détenteurs de cartes et à plus de recettes provenant des activités de prêts, mais il est inférieur aux prévisions qui étaient de 7,93 milliards en moyenne. Les recettes ont été freinées par un effet de change défavorable. "Nous avons généré des résultats solides ce trimestre dans un contexte d'économie mondiale très inégale", a commenté le P-DG Kenneth Chenault. Il a noté que les dépenses des détenteurs de cartes avaient progressé de 8% aux Etats-Unis, de 6% dans le monde et de 3% en Europe. "C'est un rythme sain" dans "l'environnement économique actuel, qui est incertain", a jugé M. Chenault, même si cela "représente une croissance plus faible que celle enregistrée plus tôt dans l'année, une tendance qui se retrouve chez les autres émetteurs de cartes". "Nous continuons à voir beaucoup d'opportunités de croissance alors que les nouvelles technologies provoquent le transfert, dans le monde entier, des opérations de paiements des chèques et des espèces vers le plastique (les cartes de crédit, ndlr) et les paiements électroniques", a-t-il fait valoir. Il a ajouté que le groupe devrait prendre des "mesures rigoureuses pour contenir les coûts" au vu de la faible croissance économique, afin d'être malgré tout en mesure de continuer à investir pour préparer l'avenir. Les commissions sur les dépenses des détenteurs de cartes ou des commerçants ont augmenté de 5% à 4,4 milliards de dollars et les frais sur cartes de crédit de 2% à 465 millions de dollars mais les commissions sur les voyages d'affaires ont reculé de 4% à 581 millions de dollars. Côté dépenses opérationnelles, les primes aux détenteurs de cartes ont reculé de 4%. Le directeur financier Dan Henry a averti lors de la conférence d'analystes que le groupe modifiait son modèle de prévision du montant des points de fidélité utilisés par les clients, ce qui pourrait déboucher sur une charge au quatrième trimestre, dont il n'a pas donné d'ordre de grandeur. L'action reculait de 0,13% à 59,29 dollars lors des échanges électroniques suivant la séance à Wall Street après la conférence d'analystes.
