Les prix des métaux industriels au London Metal Exchange (LME) ont été aidés cette semaine par une salve d'indicateurs américains et chinois encourageants, dans un marché toutefois sans grands volumes d'échanges en fin de semaine en l'absence des opérateurs américains pour Thanksgiving. Les cours des métaux de base ont débuté la semaine en fanfare, le cuivre (baromètre du marché) engrangeant ainsi jusqu'à 2% sur la seule séance de lundi, profitant d'un regain d'optimisme des investisseurs avivé notamment par l'annonce d'un rebond surprise en octobre des ventes de logements aux Etats-Unis. La hausse des prix des métaux, à l'unisson des places boursières, était par ailleurs alimentée par "des espoirs accrus sur les discussions destinées à éviter un " mur budgétaire " aux Etats-Unis", la bonne volonté affichée par les partis républicain et démocrate ayant "clairement conforté le moral des opérateurs", a observé Edward Meir, analyste du courtier INTL FCStone. En effet, les investisseurs redoutent un blocage politique entre le président démocrate Barack Obama et la Chambre des représentants aux mains des Républicains, qui conduirait début janvier à un ensemble de coupes budgétaires massives susceptible de faire dérailler la reprise économique américaine. Les prix ont ensuite tempéré quelque peu leurs gains sur le reste de la semaine, dans des échanges sans grand volume en l'absence -- jeudi et vendredi -- des investisseurs américains pour les congés de Thanksgiving, mais d'autres statistiques encourageantes sont tout de même venues soutenir le marché. Ainsi, le moral des ménages américains est monté en novembre à son niveau le plus haut en cinq ans, et, selon un indice publié jeudi par la banque HSBC, l'activité manufacturière en Chine, premier consommateur mondial de métaux, a connu en novembre sa première expansion en 13 mois. "Les indicateurs aux Etats-Unis comme en Chine sont des signaux de bon augure pour la consommation de métaux de ces deux pays", mais l'effet positif sur les prix au LME est malgré tout resté limité car "le marché est inquiet du gonflement des stocks de métaux en Chine", ont tempéré les analystes de Barclays Capital. "L'ampleur des stocks à la Bourse des métaux de Shanghai va probablement retarder et limiter la reprise" des importations chinoises de métaux "qui devrait résulter de la reprise économique dans le pays, ont-ils expliqué. Le marché des métaux était par ailleurs aidé en fin de semaine par un fléchissement du dollar face à un euro revigoré, a noté M. Meir. Un affaiblissement du dollar rend en effet plus attractifs les achats de métaux libellés en dollars pour les investisseurs munis d'autres devises. Le CUIVRE reste soutenu par la persistance d'un fort déficit de production sur le marché mondial. Ce dernier a atteint 522 000 tonnes pour les huit premiers mois de 2012, contre un déficit de 77 000 tonnes sur la même période de 2011, selon des chiffres publiés mardi par le Groupe international d'études sur le cuivre (ICSG). Tout en progressant sur la semaine, le PLOMB et le ZINC ont de leur côté quelque peu souffert d'une offre trop abondante: sur les neuf premiers mois de 2012, le marché du zinc a ainsi enregistré un excédent de production de 137 000 tonnes et le marché du plomb un surplus de 80 000 tonnes, a indiqué lundi le Groupe international d'études sur le plomb et le zinc (ILZSG). L'ALUMINIUM a vu ses gains freinés cette semaine par un rapport de l'Institut international de l'aluminium (IAI) faisant état d'une hausse de 3,3% sur un mois en novembre de la production mondiale. Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 7 770 dollars la semaine contre 7 581 dollars une semaine plus tôt vers la même heure. L'aluminium valait 1 965 dollars la tonne contre 1 936 dollars. Le plomb valait 2 202 dollars la tonne contre 2 147 dollars. L'étain valait 20 800 dollars la tonne contre 20 390 dollars. Le nickel valait 16 678 dollars la tonne contre 16 023 dollars. Le zinc valait 1 959 dollars la tonne contre 1 921 dollars.
