Les soldats français et maliens ont pris ,hier,le contrôle de l'aéroport et des accès de Tombouctou, dans le nord du Mali. La cité mythique est occupée depuis neuf mois par des groupes islamistes armés qui y ont multiplié les exactions et destructions d'un patrimoine historique unique. Les militaires ont opéré une manœuvre conjointe, terrestre et aérienne, avec le largage de parachutistes, pour contrôler les accès de Tombouctou, ville située à 900 km au nord-est de Bamako, a précisé à Paris le porte-parole de l'état-major des armées françaises. Français et Maliens contrôlent désormais la "Boucle du Niger", entre les deux principales villes du Nord du Mali, Tombouctou et Gao, au 18e jour de l'intervention militaire française, a précisé le porte-parole. "Nous contrôlons l'aéroport de Tombouctou. Nous n'avons rencontré aucune résistance. Il n'y a aucun problème de sécurité en ville", a confirmé un officier supérieur de l'armée malienne. L'aéroport se situe à environ 3 km de la cité. "Les troupes françaises et maliennes ne sont pas encore au centre-ville. Nous avons quelques éléments en ville, peu nombreux. Mais les islamistes ont fait des dégâts avant de partir. Ils ont brûlé des maisons et des manuscrits. Ils ont battu jusqu'au sang les populations qui manifestaient leur joie", a précisé un élément d'un groupe de reconnaissance de l'armée malienne. L'opération à Tombouctou survient deux jours après la prise, lors d'une offensive éclair, de Gao, plus importante ville du nord du Mali et un des bastions des combattants islamistes, à 1200 km au nord-est de Bamako. Des soldats tchadiens et nigériens contrôlaient aussi les villes de Ménaka et Anderamboukane (nord-est), près de la frontière avec le Niger, selon des sources militaires régionales. Des unités de la gendarmerie malienne à Gao et Tombouctou Un détachement de la gendarmerie nationale malienne suivi de deux escadrons de 400 hommes devaient se rendre dimanche à Gao et Tombouctou, deux grandes villes du nord du Mali, afin d'assurer la protection des habitants et de leurs biens, a affirmé une source sécuritaire malienne.Ces escadrons de la gendarmerie auront pour mission de parer à toutes formes d'exactions et de violences sur les populations civiles, a-t-on indiqué de même source. Gao, la plus grande ville du nord du pays a été totalement libérée par les soldats maliens et français qui poursuivaient dans la journée leur progression pour tenter de reprendre le contrôle de Tombouctou, elle aussi tombée aux mains de groupes terroristes depuis avril dernier. Les positions des terroristes à Gao ont été à plusieurs reprises pilonnées par l'aviation française. Gao était un bastion des terroristes qui y ont commis de nombreuses exactions. La prise de Gao vient s'ajouter à celle des villes de Konna et Douentza (centre), désormais sous contrôle de l'armée malienne appuyée par les soldats français, qui ont également repris, ces derniers jours, le contrôle d'une localité du Nord, Hombori, à 920 km au nord-est de la capitale Bamako et celui de Diabali (ouest).
