Le premier constructeur mondial d'engins de chantier, l'américain Caterpillar, a fait mieux que prévu en 2012 grâce à des ventes solides malgré une lourde charge exceptionnelle au quatrième trimestre due à des fraudes comptables chez sa nouvelle filiale chinoise, Siwei. Le bénéfice 2012 est ressorti à 5,7 milliards de dollars, en hausse de 15% sur un an, selon un communiqué. Mais rapporté par action et en excluant une charge exceptionnelle de 87 cents, il est de 9,32 dollars, contre 9,12 dollars attendus par les analystes. Le constructeur, baromètre de la santé du secteur, a dû passer au quatrième trimestre comme indiqué, mi-janvier, une charge exceptionnelle de 580 millions de dollars liée à des fraudes chez sa nouvelle filiale en Chine Siwei. Au quatrième trimestre, le bénéfice net du groupe a en revanche bénéficié d'un gain fiscal exceptionnel de 300 millions de dollars soit 45 cents par action. En excluant l'ensemble des éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 1,46 dollar, en deçà des prévisions des analystes (1,70 dollar). Le chiffre d'affaires a grimpé de 10% à 65,87 milliards de dollars en 2012, légèrement mieux que les 65,75 milliards anticipés par les analystes. Au quatrième trimestre, les ventes sont ressorties à 16,07 milliards de dollars, en baisse de 6,8% sur un an et moins que les 16,12 milliards attendus en moyenne par les analystes. Fin octobre, le groupe américain avait dit s'attendre à un chiffre d'affaires de 66 milliards de dollars pour 2012 et un bénéfice par action entre 9 et 9,25 dollars. A la Bourse de New York, le titre Caterpillar progressait de 1,3% à 96,82 dollars vers la mi-journée. Pour l'année en cours, Caterpillar s'est montré prudent. Il prévoit un bénéfice par action entre 7,0 et 9,0 dollars et des ventes entre 60 et 68 milliards de dollars. Les analystes, eux, s'attendent à un bénéfice par action à 8,54 dollars et à des ventes autour de 65,18 dollars. "D'un point de vue opérationnel, 2012 a été une année réussie avec des ventes et un bénéfice record dans un environnement économique difficile", a commenté le P-DG Doug Oberhelman, cité dans le communiqué.
