La balance des comptes courants en zone euro est ressortie largement excédentaire en 2012, selon des chiffres provisoires publiés, avant-hier, par la Banque centrale européenne (BCE), un phénomène dû selon les analystes au fort ralentissement des importations sur fond de récession. L'an passé, les comptes courants en zone euro ont affiché un excédent de 116,1 milliards d'euros en données ajustées des variations saisonnières, soit 1,2% du produit intérieur brut (PIB) de la région, contre 8,9 milliards d'euros en 2011. La balance des comptes courants est la mesure la plus large des échanges entre la zone euro et le reste du monde, prenant en compte les échanges de marchandises, services, revenus et transferts financiers. Ses chiffres sont très volatils et font l'objet de fréquentes révisions. Sa croissance considérable l'an dernier s'explique notamment par une forte extension des surplus des balances des biens et des services, a expliqué la BCE dans un communiqué. Le surplus de la balance des biens est passé de 5,1 milliards en 2011 à 107,4 milliards d'euros en 2012, et celui de la balance des services de 67 à 89,2 milliards d'euros, détaille la BCE. En revanche le surplus de la balance des revenus a fortement diminué sur un an, à 28,2 milliards d'euros contre 43,6 milliards d'euros en 2011, tandis que le déficit des transferts courants est resté pratiquement inchangé, à -108,7 milliards d'euros contre -106,8 milliards un an plus tôt. "Nette amélioration" Pour les analystes, ces chiffres reflètent surtout les effets de la récession qui a durement frappé la zone euro l'an passé, notamment les pays du sud. "La balance des comptes courants en zone euro s'est nettement améliorée, mais ce n'est pas une grande surprise. Ce que nous voyons c'est que le déficit des comptes courants s'est considérablement réduit en Italie, en Espagne, ou au Portugal" en raison notamment d'un ralentissement des importations, a estimé Rainer Sartoris, analyste chez HSBC Trinkaus. Un avis partagé par Thorsten Polleit, ancien chef économiste Allemagne de Barclays Capital, aujourd'hui chef économiste de la société de commerce de métaux précieux Degussa Goldhandel: "Les importations ont fortement ralenti l'an passé en raison de la faiblesse des marchés intérieurs. Cela a eu un effet positif sur l'ensemble de la balance des comptes courants en zone euro, mais c'est d'abord le fait d'un mouvement récessif". Pour 2013, M. Polleit, appelait à la prudence. "Le seul pays qui a eu de forts excédents durables en 2012, c'est l'Allemagne. Or on constate qu'il y a une phase de ralentissement, qui devrait se prolonger", a estimé M. Polleit. Sur le seul mois de décembre, l'excédent des comptes courants s'est réduit, à 13,9 milliards d'euros contre 15,9 milliards d'euros en novembre, ce dernier chiffre ayant été revu à la hausse. Les surplus en termes de biens (13,7 milliards d'euros) et de services (7,9 milliards d'euros), qui ont augmenté sur un mois, ont été contrebalancés par un creusement du déficit des transferts courants (-8,4 milliards d'euros) et un surplus étriqué de la balance des revenus, à 0,6 milliard d'euros.
