Un séisme de magnitude 6,6 a frappé la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, et qui a fait au moins 124 morts et plus de 3 000 blessés, a annoncé l'agence de sismologie nationale. Plus de 260 répliques sismiques se sont succédé au cours de la journée, selon le "Quotidien du Peuple". La plupart des morts ont été recensés dans la ville de Lushan, où l'eau et l'électricité ont été coupées. Le Premier ministre Li Keqiang s'est rendu sur place, alors que le nouveau président, Xi Jinping, a demandé des efforts tous azimuts pour venir en aide aux victimes. Le président russe Vladimir Poutine a proposé l'assistance de Moscou à la Chine. Selon l'institut américain de veille géologique (USGS), l'épicentre du séisme a été localisé à Ya'an, dans le comté de Lushan, à 12 km de profondeur. En 2008, un séisme de 7,9 avait fait 70 000 morts et 18 000 disparus dans cette région. Secours entravés L'accès des secours était entravé par des glissements de terrain provoqués par le séisme, a indiqué la télévision publique CCTV. Pratiquement toutes les bâtisses anciennes dans le district de Lushan se sont écroulées ou ont été endommagées, a pour sa part précisé Chine nouvelle. La secousse a surpris la population juste après 08h00 locales (01h00 GMT) et a duré une trentaine de secondes. De nombreux résidents se sont précipités dehors encore vêtus de leur pyjama. Les premières photos de la catastrophe montraient des bâtiments peu élevés qui se sont effondrés, avec de nombreux gravats encombrant les rues. Le terrible séisme de 1976 Les édifices bâtis dans les zones rurales chinoises sont souvent construits avec des matériaux de qualité médiocre et les normes antisismiques sont rarement respectées. La Chine est un pays familier des tremblements de terre, même si la population y est nettement moins sensibilisée au risque sismique qu'au Japon. Elle a notamment été le théâtre de l'un des séismes les plus meurtriers de l'Histoire, dans la région de Tangshan (nord-est), en 1976. Selon les chiffres officiels, le bilan de ce tremblement de terre fut de 242 000 morts, mais d'autres sources en totalisent trois fois plus.
