Malgré des signes d'éclaircie sur la situation économique de la zone euro, le chômage évolue toujours à un niveau record, au lendemain d'un sommet où les dirigeants européens ont tenté de trouver des solutions rapides pour lutter contre ce fléau qui touche particulièrement les jeunes. Selon l'office européen de statistiques Eurostat, le chômage a touché en mai 12,1% de la population active dans la zone euro. C'est un peu moins qu'attendu, mais uniquement en raison d'une révision à la baisse des données des mois précédents. Cela se traduit par 19,22 millions de personnes au chômage, soit 67 000 de plus en un mois et environ 1,344 million de plus en un an. Il s'agit de la hausse annuelle la plus mesurée depuis décembre 2011, note Jonathan Loynes, de Capital Economics, signe que la crise est un peu moins aigüe que par le passé. Pas de changement rapide de tendance D'autres données publiées vont dans le même sens. Ainsi l'activité dans le secteur manufacturier reste déprimée mais un peu moins qu'avant, ce qui pourrait se traduire par "un retour à la croissance au troisième trimestre", note Chris Williamson, économiste pour la société Markit, qui publie l'indice PMI. Malgré ces timides éclaircies, le chômage ne devrait pas bénéficier rapidement d'un changement de tendance. "Ce qu'il faut retenir, ce sont les disparités considérables entre pays", qui "balaient" l'idée selon laquelle "les déséquilibres macroéconomiques se résorbent en zone euro", renchérit l'économiste de Capital Economics. La situation est particulièrement critique en Grèce et en Espagne, deux pays lourdement frappés par la crise, où le chômage touche plus d'un actif sur quatre et près de 60% des jeunes. En Espagne, le chômage a grimpé à 26,9% en mai. Il atteint 26,8% en Grèce, mais les dernières données disponibles datent de mars. Il n'est qu'à 4,7% en Autriche, 5,3% en Allemagne et 5,7% au Luxembourg. Signe que les disparités ne se réduisent pas, la situation s'est fortement dégradée en un an dans des pays comme Chypre, qui a été placé sous assistance financière de l'UE et du Fonds monétaire international. Le taux de chômage y a bondi de 11,4% à 16,3%. 23,8% des jeunes au chômage En Slovénie, vue par certains comme le nouveau maillon faible de la zone euro, le chômage est passé de 8,6% à 11,2% en 12 mois. Autre signe préoccupant: le chômage touche 23,8% des jeunes dans la zone euro, avec des pics en Grèce (59,2% en mars), en Espagne (56,6%) et au Portugal (42,1%). Pour tenter d'apporter des réponses rapides, les chefs d'Etat et de gouvernement européens se sont mis d'accord jeudi et vendredi pour mobiliser au moins huit milliards d'euros, une somme d'ores et déjà jugée insuffisante par beaucoup. "Il faudrait 6 milliards d'euros tous les ans pour sortir des centaines de milliers de jeunes des rues", a déclaré le chancelier autrichien social-démocrate, Werner Faymann. L'"Initiative pour la jeunesse", qui concerne les régions les plus frappées par le chômage des jeunes dans 13 pays, est dotée de 6 milliards d'euros dans le budget européen 2014-2020. Mais les Européens ont décidé de mobiliser cette enveloppe sur deux ans, et de puiser dans des fonds inutilisés du budget pour la porter à au moins huit milliards d'euros. Ces milliards vont notamment servir à traduire en actes la "Garantie pour la jeunesse", qui prévoit de proposer à un jeune une formation ou un emploi dans les quatre mois après la fin de ses études ou la perte de son emploi.
L'inflation accélère en juin L'inflation a connu une accélération en juin dans la zone euro, à 1,6% contre 1,4% en mai, en raison d'un net rebond des prix de l'énergie, selon les chiffres communiqués, avant-hier, par l'office européen de statistiques Eurostat. Malgré cette accélération, le taux d'inflation dans la zone euro est loin de son niveau d'il y a un an, puisqu'il était de 2,4% en juin 2012. Les principales composantes de l'inflation sont l'alimentation, les boissons alcoolisées et le tabac avec le taux annuel le plus élevé (3,2%, stable comparé à mai), suivis de l'énergie (1,6% contre -0,2% en mai), des services (1,4% contre 1,5% en mai) et des biens industriels hors énergie (0,7% contre 0,8% en mai). C'est donc le rebond des prix énergétiques qui a contribué à l'accélération de l'inflation. Eurostat ne donne pas d'autres détails dans son communiqué. Même si l'inflation hors énergie devrait ralentir dans les mois qui viennent, cela "traduit la faiblesse de l'économie et ne devrait pas nécessairement inciter les consommateurs à consommer", souligne Jonathan Loynes de Capital Economics. Le chiffre de juin reste encore bien en dessous de l'objectif fixé par la Banque centrale européenne (BCE), dont le mandat est de maintenir l'inflation proche (mais en-dessous) du seuil de 2% à moyen terme. "L'accélération de l'inflation et l'amélioration de l'activité privée dans la zone euro réduise la pression pour que la BCE assouplisse un peu plus sa politique monétaire", indique Martin Van Vliet de la banque ING, à trois jours d'une réunion de l'institut monétaire. La BCE réunit son conseil des gouverneurs demain. Aucune mesure concrète n'est attendue par les analystes, ni sur les taux, ni sur les outils exceptionnels anticrise, mais plutôt de nouvelles paroles apaisantes sur sa disposition à maintenir sa politique monétaire accommodante aussi longtemps que le nécessitera la situation économique en zone euro. L'activité manufacturière au plus haut L'activité du secteur manufacturier a continué de se redresser en juin dans la zone euro et a atteint son plus haut niveau en 16 mois, traduisant une amélioration de la conjoncture dans la plupart des pays étudiés, selon les données diffusées par la société Markit qui publie l'indice PMI. L'indice PMI manufacturier s'est inscrit à 48,8, soit mieux que lors de la précédente estimation où il était à 48,7. En mai, il s'était inscrit à 48,3. Lorsque le PMI composite dépasse 50 points, cela signifie que l'activité progresse, tandis qu'elle se contracte s'il est inférieur à ce seuil. "Le secteur manufacturier de la zone euro montre des signes bienvenus de stabilisation en juin, la production et le nombre de nouvelles commandes ne se repliant que très légèrement par rapport au mois dernier", souligne Chris Williamson, économiste pour la société Markit. "S'il réussit à maintenir cette trajectoire, le secteur pourrait enregistrer un retour à la croissance au troisième trimestre 2013", poursuit-il. Signe encourageant: l'indice PMI manufacturier se redresse dans tous les pays couverts par l'enquête, à l'exception de l'Allemagne. Il atteint même son plus haut niveau en 26 mois en Espagne, à 50 points, signe que l'activité se stabilise, et en 23 mois en Italie, à 49,1 points. Toutefois, l'emploi continue de reculer pour le 17e mois consécutif. "Cette tendance laisse présager une nouvelle hausse des demandeurs d'emplois au cours des mois à venir", estime M. Williamson.
