Le fabricant américain de jouets Mattel a dépassé les prévisions les plus optimistes au troisième trimestre, grâce au redressement des ventes de sa poupée Barbie et un nouvel envol de celles de sa remplaçante. Sur les trois mois achevés fin septembre, Mattel a dégagé un bénéfice net de 422,8 millions de dollars, en hausse de 15,6% comparé à la même période un an plus tôt, selon un communiqué publié mercredi. Hors éléments exceptionnels tels des amortissements de coûts et autres charges, le bénéfice ajusté, thermomètre le plus regardé par les investisseurs américains, est ressorti à 1,22 dollar, soit 10 cents de plus que la moyenne attendue par les analystes (1,12 dollar). Son résultat opérationnel s'est établi à 528,2 millions de dollars, en hausse de 6%, contre 487,4 millions lors de la même période en 2012. Alors que nombre de groupes présents dans les pays émergents ont vu leurs performances trimestrielles affectées par la dépréciation des monnaies de ces pays, le fabricant de Barbie indique qu'il a réussi à contrer ces éléments conjoncturels sans trop de mal. Mattel, qui est accusé par l'ONG China Labor Watch (CLW) d'exploiter sciemment des ouvrières et ouvriers en Chine, vend beaucoup plus dans les pays riches et fabrique dans le Sud. "Nous sommes satisfaits de notre performance trimestrielle, Mattel enregistrant de la croissance dans chaque région où il est présent, élargissant ses marges opérationnelles", a commenté le P-DG Bryan G. Stockton, cité dans un communiqué. Cet optimisme s'en ressent sur les ventes: elles ont augmenté de 6% sur un an à 2,21 milliards de dollars, aidées en grande partie par le rétablissement de Barbie (+3%) et surtout le bond des poupées American Girl qui ont grimpé de 20% (122,3 millions). Le consensus des analystes s'établissait à 2,17 milliards de dollars. A l'inverse, la glissade se poursuit pour les ventes des petites voitures Hot Wheels, qui ont reculé de 9%, tandis que celles des jeux pour nourrissons Fisher Price sont restées stables. Par région, les ventes de Mattel sur son marché domestique, l'Amérique du nord, ont gagné de 3%, tandis que les ventes à l'international ont augmenté de 9% en dépit de taux de change négatifs de 2%. Parmi les points faibles de cette publication, figure le niveau des fonds destinés au développement des activités, qui est tombé à 176 millions de dollars, en baisse de 657 millions comparé à la même période en 2012. Alors qu'approche la saison cruciale des fêtes de fin d'année, le premier fabricant de jouets au monde a décidé de gâter ses actionnaires. Il va leur verser un dividende trimestriel de 36 cents par action. Sur l'année, la rémunération de ses actionnaires devrait ainsi atteindre 1,44 dollar, ce qui traduirait une hausse de 16% par rapport à l'exercice écoulé. Mattel a aussi procédé à un rachat de 6,1 millions de ses actions pour 259 millions de dollars au troisième trimestre.
