Le gouvernement britannique et EDF ont officialisé hier un accord portant sur la construction par le géant français de l'électricité de deux réacteurs nucléaires de type EPR au Royaume-Uni, qui représente un investissement chiffré à 16 milliards de livres (18,9 milliards d'euros). L'accord prévoit notamment un prix de vente garanti pendant 35 ans après leur mise en service pour l'électricité produite par ces réacteurs, qui seront construits à Hinkley Point, dans le sud-ouest de l'Angleterre, précise un communiqué conjoint d'EDF et du ministère britannique de l'Energie et du changement climatique. Le prix garanti sera fixé à 89,50 livres par mégawattheure si EDF décide par la suite de poursuivre son projet de construction de deux autres EPR à Sizewell, dans l'est de l'Angleterre. Dans le cas contraire, il s'élèvera à 92,5 livres. Ces montants sont très élevés par rapport aux cours actuels de l'électricité outre-Manche. Néanmoins, selon EDF et le gouvernement britannique, l'électricité produite par Hinkley Point C (le nom de la future centrale qui regroupera les deux EPR) sera compétitive avec celle produite par les futures centrales au gaz ainsi qu'avec d'autres sources d'énergie faiblement carbonées. Il est estimé que le nouveau programme nucléaire britannique permettra aux ménages d'économiser 74 livres par an en prix courant d'ici à 2026-30, ajoute le texte. Il s'agira de réacteurs de 3e génération de type EPR (réacteur européen à eau pressurisée), le modèle phare et à forte puissance (1 650 mégawatts) fourni par le groupe public français Areva. Ce dernier devrait prendre une participation minoritaire dans le projet, aux côtés des groupes nucléaires chinois CGN et CNNC. La semaine dernière, le ministre britannique des Finances Georges Osborne avait ouvert la porte lors d'une visite en Chine à des participations chinoises dans des centrales en Grande-Bretagne. A ce stade, EDF devrait détenir 45 à 50% du projet et Areva 10%, tandis que CGN et CNNC détiendraient à eux deux 30 à 40%, ont confirmé Londres et EDF. En outre, EDF se dit en discussions avec d'autres investisseurs qui pourraient participer au projet jusqu'à hauteur de 15%.
Mise en service en 2023 EDF et Londres vont maintenant travailler ensemble pour finaliser les étapes restantes, avant la décision finale d'investissement, escomptée d'ici juillet 2014 pour une mise en service de la centrale nucléaire d'Hinkley Point C en 2023. Ils devront par ailleurs s'assurer du feu vert de Bruxelles. Cet accord représente 16 milliards de livres d'investissements futurs pour la Grande-Bretagne et la création de 25 000 emplois, soit d'excellentes nouvelles pour la région du Sud-ouest et pour le pays tout entier, a souligné le premier ministre britannique David Cameron, cité dans le communiqué. Pour la première fois, une centrale nucléaire dans ce pays n'aura pas été construite avec l'argent du contribuable britannique. Cela nous permettra de renforcer et sécuriser notre modèle énergétique, grâce à une source d'électricité sûre, fiable et produite sur notre territoire, a abondé le ministre britannique de l'Energie Ed Davey. De son côté, le P-DG d'EDF Henri Proglio a souligné lors d'une téléconférence qu'il s'agissait d'un moment clef dans l'histoire d'EDF, dans le prolongement du rachat de l'exploitant du parc nucléaire britannique British Energy qui a fait du groupe français le 1er producteur d'électricité outre-Manche. Cela va contribuer à définir le paysage énergétique de demain, basé sur des sources faiblement émettrices de CO2, a-t-il mis en avant. Les deux EPR de Hinkley Point C devraient à eux seuls couvrir jusqu'à 7% de la demande d'électricité au Royaume-Uni. Leur construction permettra de compenser l'arrêt prévu dans les dix ans d'une série de centrales électriques au charbon et de réacteurs en fin de vie. De plus ils devraient aider Londres à remplir ses ambitieux objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre. L'opération est également un succès majeur pour Areva, qui vise à récolter 10 commandes d'EPR d'ici 2016. Pour l'instant le groupe n'a écoulé que 4 exemplaires de son réacteur dernier cri, tous en cours de construction (un en Finlande, un en France - à Flamanville dans la Manche- et deux en Chine).
Un renouvellement qui dépend des groupes étrangers Le Royaume-Uni, qui a officialisé l'accord avec EDF pour construire deux réacteurs EPR, dépend des investissements étrangers pour renouveler un parc vieillissant, alors qu'il est l'un des rares pays à rester fermement engagé en faveur de l'atome même après Fukushima. Le pays dispose actuellement de 16 réacteurs en activité, dont le plus ancien doit fermer dans un ou deux ans. Hormis ce dernier, tous ces réacteurs sont détenus et exploités par le géant français EDF. Les travaillistes avaient donné en 2008 le feu vert au renouvellement progressif du parc nucléaire, un objectif confirmé par le gouvernement actuel du Premier ministre conservateur David Cameron après la catastrophe de Fukushima, au Japon en mars 2011. L'objectif initial était d'avoir un nouveau réacteur dès 2018, un objectif compromis par le retard pris dans les discussions avec EDF qui devrait mettre en service la centrale nucléaire d'Hinkley Point C en 2023. Le nucléaire représentait près de 25% de la production d'électricité du pays à la fin des années 90, un chiffre qui a décliné depuis, selon l'Association nucléaire mondiale (ANM). L'an dernier, 19% de l'électricité produite était nucléaire, 27,5% issue du gaz et 40% du charbon. Plusieurs groupes énergétiques - tous étrangers - veulent construire au moins 10 réacteurs répartis dans cinq centrales. Outre les deux réacteurs EPR de Hinkley Point C, EDF ambitionne d'en construire ultérieurement deux autres à Sizewell C dans le Suffolk, sur la côte Est de l'Angleterre. La société Horizon Nuclear Power veut construire pour sa part deux nouvelles centrales disposant chacune de deux ou trois réacteurs ABWR de General Electric-Toshiba. Horizon était à l'origine un projet de E.ON et RWE mais les géants allemands de l'énergie ont décidé de le céder après l'accident de Fukushima et la décision de l'Allemagne d'abandonner progressivement l'énergie nucléaire. Après un certain flottement qui avait fait craindre pour les projets nucléaires britanniques, c'est finalement le japonais Hitachi qui a repris Horizon. Le dernier projet est celui de NuGeneration, une coentreprise entre l'espagnol Iberdrola et le français GDF Suez, qui veut construire une centrale équipée de deux réacteurs EPR d'Areva ou de trois AP1000 de Westinghouse, une filiale américaine de Toshiba. Ce dernier serait d'ailleurs en négociations pour racheter NuGeneration, selon des informations de la presse japonaise.
