Le géant minier anglo-australien Rio Tinto a annoncé avant-hier une hausse de 5% pour sa production et ses ventes de minerai de fer sur l'année 2013, alors qu'il continue de renforcer ses opérations dans la région minière du nord-ouest de l'Australie. Sur le seul dernier trimestre 2013, le groupe, numéro deux mondial dans le minerai de fer après le brésilien Vale, a affiché une production en hausse de 3% par rapport à la même période de 2012 et des ventes en augmentation de 6%. Pour l'ensemble de 2013, la production de minerai de fer a totalisé 266 millions de tonnes, soit un million de plus que les objectifs fixés par Rio Titono, malgré la fermeture de sites d'exploitation pendant plusieurs jours en décembre en raison d'un cyclone. "Ce sont des résultats opérationnels excellents pour le 4e trimestre, qui signalent notre capacité à réaliser nos objectifs", a déclaré Sam Walsh, le P-DG. Le minerai de fer représente quelque 80% des résultats du groupe. Rio Tinto, comme d'autres géants miniers, ont énormément investi ces dernières années dans les infrastructures d'extraction de ce minerai (utilisé en sidérurgie notamment) pour répondre à la demande d'acier de la Chine. En novembre, il avait annoncé un plan d'expansion de sa production dans la région de Pilbara afin de satisfaire la demande chinoise, grâce à des investissements qui coûteront 3 milliards de dollars de moins que prévu. Le groupe a l'intention d'étendre la capacité de production des mines existantes dans l'ouest du pays, plutôt que d'en creuser de nouvelles, et de réaliser des gains de productivité. La capacité de production doit augmenter de plus de 60 millions de tonnes par an pour atteindre 360 millions de tonnes annuelles en 2017, et ce malgré la baisse du prix de vente du minerai, avait-il alors indiqué. Rio Tinto a également annoncé jeudi une hausse de 15% de sa production de cuivre annuelle, à 631 500 tonnes, et de 10% pour la bauxite, à 43 200 tonnes. Ces annonces ont dopé le titre de Rio Tinto à la Bourse de Sydney, qui s'appréciait de 1,40% à 64,24 dollars australiens en fin de matinée, dans un marché en hausse de 0,93%. Après une année 2012 marquée d'importantes dépréciations (14 milliards de dollars US), une situation analogue dans d'autres grands groupes miniers, Rio Tinto avait annoncé début décembre une réduction de moitié de ses investissements d'ici 2015, pour compenser la chute des cours des matières premières et renouer avec les bénéfices. Les investissements seront réservés en priorité à son cœur de métier, le minerai de fer, puis le cuivre, avait-il précisé.
