Les commandes de biens d'équipement du secteur privé au Japon ont chuté de 19,5% en mai sur un mois, leur plus fort recul depuis des années après un bond deux mois auparavant, les acteurs économiques réagissant aux fluctuations brutales de la demande intérieure liées à une hausse de la taxe sur la consommation. La statistique publiée est scrutée par les analystes, car elle donne une indication sur la propension des entreprises à investir, un paramètre important de l'activité générale. "La tendance haussière piétine", a brièvement commenté le gouvernement. Les commandes, en excluant celles des secteurs très volatils de la production d'électricité et des chantiers navals, ont enregistré leur deuxième mois consécutif de baisse (-9,1% en avril), après un bond inédit de 19,1% en mars. La chute constatée en mai est la plus élevée jamais observée d'un mois sur l'autre depuis la création de cette statistique sous cette forme en avril 2005, selon le quotidien économique Nikkei. Elle confirme une tendance à la prudence, déjà mise en lumière début juillet par l'étude "Tankan" de la banque centrale du Japon (BoJ) sur la confiance des grandes entreprises, retombée en juin pour la première fois en six trimestres. Après une ruée des clients dans les boutiques en prévision d'une augmentation de la "TVA japonaise" le 1er avril, la baisse subséquente de la demande au Japon semble avoir laissé les entrepreneurs dans l'expectative. Autre élément défavorable, le manque d'entrain des exportations en dépit de l'affaiblissement du yen. Ainsi, la demande étrangère pour les biens d'équipement japonais a plongé de 45,9% en mai sur un mois, après avoir augmenté de 71,3% en avril, selon ces mêmes données gouvernementales. Par ailleurs, l'indice de confiance des consommateurs japonais est remonté de 1,8 point en juin par rapport à son niveau de mai, un deuxième regain d'affilée qui semble indiquer que l'effet négatif d'une récente hausse de taxe s'est estompé. L'indice général de confiance - corrigé des variations saisonnières - s'est établi à 41,1 points, contre 39,3 points un mois plus tôt, a annoncé le gouvernement. Il avait déjà grimpé en mai, pour la première fois depuis six mois, après avoir enregistré en avril son plus mauvais résultat depuis la mise en place d'un nouveau mode d'enquête auprès des ménages au printemps 2013. Le pessimisme était à mettre sur le compte de l'augmentation redoutée du taux de la "TVA japonaise" le 1er avril (de 5% à 8%), une décision du Premier ministre Shinzo Abe pour tenter de maÎtriser la dette colossale du pays et soulager le système de protection sociale, dans le cadre de sa politique économique surnommée "Abenomics". Bien que les Nippons restent encore majoritairement pessimistes, comme l'indique tout résultat inférieur à 50, le choc initial semble passé. C'est le sous-indice des intentions d'achat de biens durables qui a le plus augmenté, de 3 points à 39,6 points, alors que celui de la perception du bien-être économique en général a progressé de 1,6 point, à 38,4 points. Quant à celui de l'emploi, il frôle les 50 points, à 48,4 points (+2 points). Le chômage évolue ces derniers temps à son niveau le plus bas depuis près de 17 ans (3,5% en mai). Le sous-indice des perspectives de croissance des revenus n'a en revanche grignoté que 0,6 point, à 37,9 points. Avec le retour de l'inflation, objectif affiché du gouvernement, les ménages craignent pour leurs rentrées d'argent, d'autant que les salaires n'augmentent pour l'instant pas à la même vitesse que les prix. Pour chacun des indices mentionnés, un résultat inférieur à 50 indique que les particuliers qui redoutent une dégradation sont plus nombreux que ceux qui entrevoient une amélioration. L'enquête du gouvernement a été menée le 15 juin auprès de 5 712 foyers de deux personnes ou plus.
