L'activité économique aux Etats-Unis a poursuivi son expansion "modeste" à "modérée" en juillet et en août, selon le Livre Beige de la Réserve fédérale (Fed) rendu public. Le rapport de la Fed note toutefois que la demande de crédits immobiliers a été "moins robuste" et que la hausse des dépenses de consommation a été "légère". Dans le même temps, signe d'amélioration du marché du travail, les postes qualifiés deviennent difficiles à pourvoir dans "presque toutes les régions". Sur les douze régions de la Fed couvertes par ce rapport qui examine l'évolution de l'activité sur une période de six semaines avant le 22 août, six régions qualifient leur expansion de "modérée", quatre estiment qu'elle est "modeste", deux autres rapportent seulement un progrès. La consommation des ménages, moteur de la croissance américaine, avance dans toutes les régions mais de façon "légère à modérée", indique la Fed notant des signes mitigés du côté des régions d'Atlanta, de New York, de Cleveland et de Richmond. L'industrie automobile rapporte "une expansion continue avec de fortes ventes", qui ont même atteint un record historique en juillet dans la région de Philadelphie. Les prêts automobiles ont aussi continué de progresser. Tirée par les performances du marché automobile, l'industrie manufacturière a continué de progresser bien que le rythme d'expansion ait ralenti à New York, Atlanta, Minneapolis et Kansas City. La demande de prêts immobiliers résidentiels s'est avérée "moins robuste". Quatre régions ont dénoté une "légère" augmentation des demandes de crédits, quatre autres affirment que les demandes sont stables voire en léger recul tandis que les régions de New York et Philadelphie ont à nouveau enregistré une diminution des demandes. "A peine la moitié des régions ont rapporté une croissance ou une stabilité de l'activité immobilière résidentielle à travers la construction de logements ou la vente de logements anciens", indique le rapport sans dire comment évolue le marché dans l'autre moitié des régions. En cette saison estivale, le tourisme s'est bien comporté que ce soit dans l'est à Boston, New York ou Philadelphie ou dans l'ouest à San Francisco et dans le sud dans la région d'Atlanta. Du côté de l'agriculture, des rendements record ont conduit à un déclin des prix du coton, du blé, du soja notamment, ce qui implique une baisse des revenus pour les exploitants, relève la Fed. Les conditions du marché du travail sont "relativement inchangées" dit le Livre beige qui signale toutefois que dans "presque toutes les régions", on rencontre des difficultés à pourvoir des postes qualifiés ou spécifiques, tels des spécialistes des technologies de l'information à Boston ou des travailleurs du bâtiment à Atlanta. La Fed observe "peu de changement" du côté des salaires, si ce ne sont, dans quatre régions, quelques "pressions à la hausse" dans les domaines de l'énergie, du bâtiment, des technologies de l'information et de la santé. Sur le front de l'inflation, l'évolution des prix "est restée largement sans changement". Le Livre Beige, qui se base sur des données économiques anecdotiques relevées dans les douze régions de Réserve fédérale, paraît deux semaines avant la réunion du Comité monétaire de la Fed (FOMC), les 16 et 17 septembre prochains.
