Wal-Mart, le numéro un mondial de la distribution, a abaissé sa prévision de croissance annuelle de ses ventes sur fond de conjoncture morose et de ralentissement de la consommation aux Etats-Unis. Pour son exercice fiscal clôturant fin janvier, le géant de la distribution s'attend désormais à ce que ses ventes augmentent de 2 à 3% comparé à l'exercice précédent, contre une fourchette de 3 à 5% auparavant, selon un communiqué. Les marchés anticipent un chiffre d'affaires annuel de 487,60 milliards de dollars. L'an dernier, Wal-Mart a réalisé des ventes de 473,07 milliards de dollars. Cette décision reflète un "environnement plus difficile que ce que nous avions anticipé il y a un an", avance seulement Wal-Mart sans davantage d'explications. Au cours de l'exercice 2015/2016, les ventes devraient croître dans une fourchette comprise entre 2 et 4%, soit de 10 à 20 milliards de dollars nets de plus, calcule Wal-Mart. Les analystes s'attendent en moyenne à des ventes autour de 504,91 milliards de dollars. Wal-Mart est confronté à un environnement économique morose alors qu'approche la saison des achats de fêtes de fin d'année. Les ventes de détail aux Etats-Unis ont régressé plus fortement que prévu en septembre, marquant leur premier recul depuis janvier, a annoncé mercredi le département du Commerce. Elles donnent une première idée de l'évolution des dépenses de consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance économique aux Etats-Unis. A Wall Street, le titre a décroché de 3,57% à 75,20 dollars au cours d'une séance volatile.
Croissance "lente" Arrivé aux commandes en février, le nouveau directeur général Doug McMillon, 47 ans, a prévenu mercredi que la croissance des bénéfices allait se faire "quelque peu à un rythme lent" lors des trois prochaines années. Mi-août, Wal-Mart avait déjà révisé à la baisse ses prévisions de bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord. Celui-ci devrait être compris entre 4,90 et 5,15 dollars, contre 5,10 et 5,45 dollars auparavant. Les analystes anticipent 5,04 dollars par action. Cette mesure s'expliquait par de lourds investissements dans le commerce en ligne, son nouveau relais de croissance au côté des magasins de proximité. Mercredi, le groupe familial (la famille Walton) a annoncé qu'il allait consacrer entre 1,2 et 1,5 milliard de dollars aux investissements dans le commerce en ligne lors de l'exercice 2015/2016 contre environ 1 milliard de dollars indiqué précédemment. Wal-Mart veut concurrencer le géant de la distribution en ligne Amazon et compte pour cela sur la taille de son réseau (11 000 magasins à travers le monde). Il a acquis récemment des startups spécialisées dans l'analyse de données et le marketing en ligne pour attirer davantage de consommateurs sur ses plateformes électroniques et vient de mettre en place un comparateur de prix, Savings Catcher. Les ventes générées par internet vont atteindre 12,5 milliards de dollars lors de l'exercice en cours avant de s'envoler de 25% l'an prochain et de 30 à 40% par exercice jusqu'en 2018, prédit Wal-Mart. Faute de générer de gros bénéfices pour ses actionnaires, le mastodonte américain va tailler dans ses dépenses. L'enveloppe totale des frais 2015/2016 devrait s'élever entre 11,6 et 12,9 milliards de dollars contre de 12,4 à 13,4 milliards de dollars précédemment. Cette année, elle sera de 12,5 à 13 milliards de dollars contre une fourchette haute de 13,4 milliards de dollars initialement. Le géant de la distribution va revoir à la baisse son développement avec désormais moins d'ouvertures de magasins envisagées qu'il y a quelques mois. A l'international tous les marchés où il est présent sont concernés, même les plus importants, fait-il valoir. Aux Etats-Unis, le distributeur remet au placard son ambition d'accélérer dans le segment des magasins de proximité, dont les ventes augmentent à un rythme plus élevé que les supermarchés. Il n'en ouvrira plus que 240 lors de l'exercice fiscal en cours contre 270 à 300 magasins auparavant pour un investissement total compris entre 6,4 et 6,9 milliards de dollars. Pour 2016, Wal-Mart envisage d'ouvrir de 200 à 220 magasins de proximité et seulement de 60 à 70 hypermarchés. Quant à sa chaîne de "cash and carry" (magasins-entrepôts) Sam's Club accessibles sur présentation d'une carte de membre, Wal-Mart va en remodeler quelques-uns, en délocaliser et relocaliser d'autres. En janvier, le groupe avait annoncé la suppression de 11 500 emplois.
