Le pétrole dégringolait encore hier en Asie dans un marché qui attend la publication des stocks de brut aux Etats-Unis et s'interroge sur la crise du rouble. Le baril de référence (WTI) pour livraison en janvier perdait 1,16 dollar, à 54,77 dollars, le baril de Brent pour livraison en février, cédant 82 cents, à 59,19 dollars. La veille à Londres, le Brent pour livraison en janvier avait terminé à 59,86 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), touchant là un nouveau plancher de clôture depuis mai 2009. Le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en janvier a gagné deux cents sur le New York Mercantile Exchange (Nymex) pour s'établir à 55,93 dollars. Mais ce très léger rebond était loin de compenser sa chute de la veille à 55,91 dollars, son plus bas niveau de clôture depuis début mai 2009, alors qu'il a perdu près de la moitié de sa valeur depuis la mi-juin. A New York, le très léger rebond des cours du WTI était loin de compenser sa chute de la veille à 55,91 dollars, son plus bas niveau de clôture depuis début mai 2009, alors qu'il a perdu près de la moitié de sa valeur depuis la mi-juin. Les prix ont un peu augmenté "en vue de la publication des stocks de brut (mercredi à 15h30 GMT), qui sont attendus en baisse, mais le marché reste sous pression", a souligné Andy Lipow, de Lipow Oil Associates. "En gros, on attend ce que donneront les chiffres de demain." Signe de cette pression persistante, les cours du brut étaient en baisse à l'ouverture, baissant jusqu'à 53,60 dollars, avant de se redresser dans la matinée. "On dirait une réponse à l'idée que les cours ont un peu trop baissé", a estimé Bart Melek, de Commodity Strategy TD Securities, à propos de ce redressement. "Le marché réalise peut-être que le pétrole va trouver un équilibre, peut-être l'an prochain, et que les fondamentaux de l'économie américaine restent solides." "La baisse du Brent a été accentuée par la chute à 60 dollars, qui a provoqué de nouvelles ventes à cause des transactions algorithmiques", a expliqué Andy Lebow, de Jefferies Bache. Le baril était aussi soutenu par des discussions sur une éventuelle levée rapide des sanctions occidentales contre la Russie, où le rouble continuait sa baisse mardi, au lendemain d'une chute de 9,5% face au dollar et à l'euro. Dans ce contexte difficile pour l'économie russe, l'annonce d'une possible levée rapide des sanctions, "en fonction des choix du président (russe Vladimir) Poutine", par le chef de la diplomatie américaine, John Kerry, mardi à Londres aurait aidé les cours du WTI, selon Ole Hansen, analyste chez Saxo Bank. Cependant, le marché manquait toujours d'éléments concrets pour se réorienter à la hausse, a jugé Matt Smith de Schneider Electric. "Les acheteurs n'ont aucune raison de revenir dans le marché, vu que rien ne laisse vraiment entrevoir des actions contre le surplus d'offre sur le marché du brut, que ce soit par les producteurs de pétrole de schiste aux Etats-Unis, ou l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep)", a-t-il prévenu. C'est la décision de l'Opep de ne pas intervenir sur les prix du pétrole en conservant son objectif de production inchangé à 30 millions de barils par jour lors de la dernière réunion du cartel fin novembre à Vienne qui a changé la donne sur les marchés pétroliers. Depuis la réunion, le cartel campe sur sa position de laisser les prix du marché se rééquilibrer d'eux-mêmes. "Au niveau de la demande, c'est également morose, avec la parution la nuit dernière de chiffres médiocres sur l'activité manufacturière chinoise", a ajouté Matt Smith. En effet, selon HSBC qui a publié mardi son indice PMI des directeurs d'achat pour la Chine, l'activité manufacturière s'y est repliée en décembre à son plus bas niveau en sept mois, témoignant d'une conjoncture toujours maussade. "La Chine semble ralentir plus vite que ce qu'espéraient beaucoup de gens", a estimé Phil Flynn de Price Futures Group. "Si le ralentissement chinois continue, d'où viendra la hausse de la demande (de pétrole) ?"
