Les ventes de voitures ont été ralenties aux Etats-Unis en février par le grand froid. A l'exception de General Motors (GM), les ventes des autres grands constructeurs présents sur le marché sont en dessous des attentes. Un peu plus de 1,25 million de véhicules ont été vendus en février aux Etats-Unis, selon le cabinet spécialisé Autodata, soit une hausse de 5,3% sur un an. C'est toutefois moins que le 1,28 million attendu en moyenne par les analystes. Les trois principaux groupes automobiles américains, le "Big Three", ont connu des fortunes diverses au cours de ce mois, qui a vu la neige bloquer l'activité dans les régions de l'est et du nord-est du pays. Considéré comme un des baromètres de l'économie américaine, GM a vu ses ventes progresser de 4% en février par rapport au même mois de l'année précédente, grâce notamment à la bonne tenue de ses marques GMC et Chevrolet. Le groupe de Detroit (nord-est) a vendu au total sur le mois 231 378 véhicules et se permet même de dépasser nettement les 230 019 unités anticipées par Edmunds.com. La dynamique est entretenue par les ventes des camionnettes à plateau ou pickup (+37% sur un an) et les gros 4X4 de ville ou SUV (+66% sur un an). "Nos nouveaux modèles de SUV et de crossover et la stratégie que nous avons mise en place concernant les pickup se marient bien avec la croissance de l'économie américaine et la solidité du marché du travail", se félicite Kurt McNeil, vice-président en charge des ventes chez GM. Les prix faibles de l'essence incitent les consommateurs américains à préférer les grosses cylindrées. Le gallon d'essence (3,78 litres) valait en moyenne 2,44 dollars à la pompe mardi contre 3,45 dollars il y a un an. Deuxième groupe automobile du pays, Ford a vu son élan de janvier s'essouffler. En février, les ventes de la marque à l'Ovale bleu ont reculé de 2% sur un an à 180 383 véhicules, contre 192 866 unités attendues. Seule bonne nouvelle: la demande (+7%) est forte pour le nouveau F-150, qui utilise notamment des alliages d'aluminium pour sa carrosserie.
Luxe et voiture verte en panne FCA US (ex-Chrysler), filiale de Fiat Chrysler, a écoulé, lui, 163 586 véhicules en février comparé à 154 866 en février 2014. Si FCA US enregistre là son 59e mois consécutif de hausse et son meilleur mois de février depuis 2007, le niveau des ventes est en deçà des 167 613 unités attendues par les analystes. Les constructeurs asiatiques, qui rivalisent de promotions dans un contexte de dollar fort, ne font pas beaucoup mieux. Numéro un mondial de l'automobile, le japonais Toyota a vendu 180'467 véhicules le mois dernier, en hausse de 13,3% sur un an, contre 184'841 unités attendues par les analystes. Idem chez son compatriote Nissan, qui a écoulé 118 436 véhicules en février, en hausse de seulement 2,7% sur un an. Les analystes attendaient 123 664 unités. Honda a pour sa part vendu 105 466 automobiles (+5% sur un an), contre 11 780 unités espérées par les marchés. Les constructeurs européens, dont Volkswagen (25'710, -5,2% sur un an), Mercedes-Benz (25 291, +5,2% sur un an), n'échappent pas beaucoup au ralentissement BMW, a échappé à la morosité avec 25'201 véhicules écoulés, soit un bond de 14,5% sur un an. Dans l'ensemble, le coup de mou est sensible dans le créneau du luxe où les ventes de la marque Cadillac (GM) ont chuté de 13% sur un an, tandis que celles de Lincoln (Ford) ont reculé de 7%. Autre créneau en souffrance, les voitures "vertes", dont les ventes continuent de dégringoler. Celles du véhicule hybride/électrique Chevrolet Volt chez GM ont chuté de 43%, tandis que le plongeon est de 16% pour la Nissan Leaf. Les ventes du producteur de véhicules électriques de luxe Tesla ont dégringolé de 25% à 1 200 unités.
