Toyota a délogé son rival Ford sur le marché américain de l'automobile en 2007. Le constructeur japonais prend la 2e place derrière General Motors (GM). Toyota, qui a dépassé GM pour la 1ère fois de son histoire au 1er semestre 2007 en termes de ventes mondiales, a immatriculé 2,62 millions de véhicules aux Etats-Unis sur toute l'année, contre 2,57 millions pour Ford et 3,87 millions pour GM. En 2007, les ventes mondiales de Toyota ont grimpé de 2,7%. Aux Etats-Unis, certains modèles ont fortement décollé, comme le véhicule hybride essence/électricité Prius (+44%) ou le gros 4x4 Toundra (+57%). Ainsi Ford a perdu sa place de numéro deux, derrière General Motors (GM), qu'il occupait sans discontinuer depuis 1931. Ford a annoncé jeudi avoir immatriculé 2,57 millions de véhicules aux Etats-Unis sur l'année écoulée, contre 2,62 millions pour Toyota. General Motors (GM), dépassé pour la première fois de son histoire par Toyota en termes de ventes mondiales au 1er semestre, est resté maître chez lui, avec 3,87 millions de véhicules vendus l'an dernier aux Etats-Unis. Le marché américain a fait les frais en 2007 du ralentissement économique, avec des ventes en recul de 2,5% sur un an (à 16,15 millions d'unités), selon le cabinet Autodata. Dans ce contexte difficile, les trois constructeurs locaux --GM, Ford et Chrysler-- ont poursuivi de lourdes restructurations pour regagner du terrain face à leurs rivaux asiatiques, en progression régulière. L'an dernier, Toyota a affiché des ventes "record" et en hausse de 2,7%. Il a expliqué ses performances par "des produits de qualité formidable, qui ont aidé les consommateurs à faire leurs choix dans un marché très volatil". Au Canada, Toyota Canada Inc. (TCI) a annoncé qu'elle a établi un nouveau record pour les ventes annuelles de véhicules, dépassant pour la première de son histoire la marque des 200 000 unités et établissant un nouveau record de vente pour décembre dans ses deux divisions, Toyota et Lexus. Les ventes de véhicules hybrides ont joué un rôle clé. Pour la première fois de son histoire, TCI a vendu plus de 10 000 véhicules hybrides en une seule année, ce qui représente près du double des ventes d'hybrides de 2006. TCI a vendu 15 088 véhicules en décembre, une hausse de 23,8 pour cent par rapport à décembre 2006. TCI a ainsi connu en 2007 la meilleure année de son histoire grâce à des ventes de 201,326 unités, une augmentation de 2,8 pour cent par rapport aux ventes annuelles de l'année précédente. Les Canadiens ont acheté 13 865 véhicules Toyota en décembre, une hausse de 24,6 pour cent par rapport au même mois en 2006, établissant ainsi un nouveau record de vente de décembre pour Toyota. Les ventes de Toyota pour l'ensemble de 2007 ont atteint 187 938 unités, une augmentation de 2,3 pour cent par rapport à 2006, établissant un nouveau record de vente annuel pour Toyota. Parmi les modèles à succès de Toyota figurent les véhicules à propulsion hybride essence/électricité. Son modèle Prius, sorti en 1997 au Japon et lancé en 2001 au niveau mondial, a vu ses ventes américaines bondir de 44% en 2007. Mais son gros 4x4 Toundra --un segment jusqu'ici resté le pré-carré des constructeurs américains-- a pu afficher des ventes en hausse de 57%. Ford a expliqué le recul de 12% de ses ventes par l'impact de sa restructuration: priorité donnée aux ventes aux acheteurs individuels --avec en corrolaire la baisse des ventes, moins rentables, aux gestionnaires de flotte-- fermetures d'usines et lancements encore récents des nouveaux modèles qui portent ses espoirs. Ford n'a pas promis un redressement très marqué pour l'année en cours, puisqu'il invoque un "environnement difficile". "Nous restructurons notre activité pour être rentables avec une demande moindre (en volume) mais avec un meilleur +mix-produit+, tout en accélérant la sortie de nouveaux véhicules que les consommateurs veulent acheter". Selon Ford, ses nouveaux "crossover", des véhicules de loisirs dotés d'un moteur plus économe, ont dégagé les meilleures performances de ce segment de marché. "Nous avons encore du travail à faire pour atteindre notre objectif, qui est d'être rentable dans toutes nos activités", a poursuivi Ford, dont les activités automobiles nord-américaines sont déficitaires. Chez GM, qui accuse des ventes en recul de 6%, les explications sont de même nature que chez Ford. Mais GM semble avoir une longueur d'avance, et a fait mieux qu'attendu par les analystes. "Nous avons exécuté cette année notre stratégie de lancement de nouveaux véhicules, et les résultats se font sentir dans la stabilisation de nos parts de marché", a souligné GM. Chrysler, repris cet été par le fonds Cerberus, a limité à 3% le recul de ses ventes en 2007, à 2,07 millions d'unités. Les deux autres principaux acteurs du marché, les japonais Honda et Nissan, ont publié des ventes annuelles de respectivement 1,55 million d'unités, en hausse de 2,5%, et 1,06 million, en hausse de 4,5%. Selon Autodata, GM détenait fin 2007 23,5% du marché contre 24,3% fin 2006, Toyota 16,2% (contre 15,4%), Ford 14,8% (contre 16,4%), Chrysler 12,9% (inchangé), Honda 9,6% (contre 9,1%) et Nissan 6,6% (contre 6,2%). Les trois constructeurs nationaux détiennent ensemble 51,1% du marché, contre 53,7% un an plus tôt.
