Le groupe pétrolier américain Chevron a poursuivi sa cure d'amaigrissement en annonçant vendredi la mise en vente de sa participation de 50% dans le premier distributeur australien de carburants Caltex. Caltex Australia est coté en Bourse et la participation de Chevron y valait 5,1 milliards de dollars australiens (3,7 milliards d'euros). Chevron est le seul actionnaire de taille de Caltex Australia, le solde du capital étant largement réparti entre de nombreux investisseurs dont le plus gros ne détient que 1,5% des titres. Le groupe de San Ramon (Californie, ouest des Etats-Unis) avait annoncé en mars qu'il relevait de 10 milliards de dollars à 15 milliards de dollars le montant de cessions d'actifs envisagées d'ici 2017 afin de répondre au plongeon des prix du pétrole qui obère sa rentabilité. Les actions Caltex mises en vente par Chevron devraient être reprises par un large assortiment d'investisseurs australiens et d'investisseurs institutionnels d'envergure mondiale, a précisé le groupe californien dans un communiqué. C'est le plus gros bloc d'actions jamais mis en vente en une seule opération dans l'histoire de l'Australie, souligne le quotidien Financial Times. C'est la banque américaine Goldman Sachs qui a été chargée de placer les titres, proposés avec un rabais de 9,7% sur leur dernier cours coté. En dépit de son désengagement du capital, Chevron continuera à fournir des produits pétroliers à son ex-filiale, a-t-il assuré. L'an dernier, l'un des grands rivaux internationaux de Chevron, l'anglo-néerlandais Shell, avait pris une décision similaire en cédant ses actifs de distribution en Australie à l'indépendant Vitol. Chevron souligne que son désengagement de l'aval ne modifie en rien sa présence dans la production d'hydrocarbures en Australie, et notamment son engagement à mener à bon port la mise en production de ses champs offshore de gaz naturel de Gorgon et Wheatstone. Caltex Australia publiera ses résultats annuels en août. Le consensus d'analystes élaboré par Bloomberg voit la société dégager un bénéfice net de 1,9 milliard de dollars australiens (1,3 milliard d'euros) pour des ventes de 20,3 milliards de dollars australiens (14,5 milliards d'euros). Les racines de Caltex Australia, alors un simple importateur de pétrole, remontent au début du 20ème siècle. La société a pris sa taille actuelle en 1995 en fusionnant avec son rival Ampol. Avec ses deux raffineries de Sydney et de Brisbane, Caltex Australia se présente comme le premier raffineur et distributeur australien de pétrole. Ce qui distingue Caltex des autres raffineurs/distributeurs en Australie est que nous sommes une compagnie australienne, fonctionnant de manière indépendante, dont toutes les décisions sont prises par sa direction et son conseil d'administration en Australie, se présentait le groupe sur son site internet avant même l'annonce de la décision de sa maison-mère.
