Le géant pétrolier américain Chevron a vu ses bénéfices fondre au premier trimestre, plombés par la chute des prix du baril de l'or noir que n'ont pas pu contenir de solides marges dans le raffinage et des réductions de coûts. Sur les trois premiers mois de l'année, le bénéfice net s'élève à 2,56 milliards de dollars, en baisse de 46,1% sur un an, selon un communiqué rendu public. Rapporté par action et hors éléments exceptionnels, indicateur privilégié par Wall Street, le bénéfice est toutefois moins mauvais que redouté puisqu'il ressort à 1,17 milliard de dollars contre 0,79 milliard de dollar escompté en moyenne par les analystes. Le chiffre d'affaires a, lui, diminué de 35% à 34,56 milliards de dollars, contre 24,37 milliards attendus par les marchés. Les bénéfices du premier trimestre ont reculé comparés à il y a un an à cause de la forte chute des prix du pétrole qui a réduit les revenus et les bénéfices dans l'amont (production et exploration), a expliqué le P-DG John Watson, cité dans le communiqué. Les activités de l'amont aux Etats-Unis, dont les coûts sont plus élevés qu'ailleurs, ont ainsi essuyé une perte de 460 millions de dollars, contre un profit de 912 millions de dollars un an plus tôt. Les cours de l'or noir ont chuté de près de 50% de juin à fin mars, forçant le secteur énergétique à se serrer la ceinture pour éviter une accélération de la détérioration de sa rentabilité. Chevron a réduit ses investissements de 8,51% sur le trimestre à 8,6 milliards de dollars, comparé à 9,4 milliards au premier trimestre 2014. Sur l'ensemble de l'année, il envisage de n'investir que 35 milliards de dollars dans ses projets d'exploration pétrolière en 2015, soit une baisse de 13% par rapport à 2014. Le groupe est aussi en train de procéder à des cessions d'actifs dont l'objectif est de récolter 15 milliards de dollars d'ici 2017. Il vient ainsi de boucler la vente de sa participation dans le distributeur australien de carburants Caltex, qui lui a rapporté 4,7 milliards de dollars australiens (3,34 milliards d'euros). Le raffinage ou l'aval a vu ses bénéfices multipliés par deux à 1,42 milliard de dollars sur un an. A la surprise générale, Chevron a réussi à accroître sa production sur le trimestre de 3,5% à 2,68 millions de barils équivalent pétrole par jour.
