Un brin marginalisée par ses sœurs hybrides de plus en plus nombreuses, la Prius s'en distingue par son look avant-gardiste, encore plus prononcé sur cette quatrième mouture. La nouvelle est presque passée inaperçue : depuis le lancement de la première Prius , en 1997, le groupe Toyota a écoulé pas moins de 8 millions d'hybrides. C'est la pionnière elle-même qui représente près de la moitié de ce chiffre, principalement grâce au Japon, à l'Amérique du Nord, et à l'Europe. La compacte hybride est ainsi devenue une sorte d'icône, déclinée en monospace Prius Plus, ainsi qu'en citadine Prius C (non proposée en Europe). En outre, sa technologie alimente aujourd'hui la quasi-totalité de la gamme Toyota, au point de réduire l'importance de la matrice. C'est vrai qu'en Europe, les Yaris et Auris hybrides sont beaucoup plus prisées. Mais la Prius reste le seul modèle hybride immédiatement reconnaissable en tant que tel. L'héritière de la lignée capitalise sur ce statut à part et force encore le trait. La Prius 4 affiche des lignes particulièrement torturées, inspirées par la Mirai , le premier modèle Toyota doté d'une pile à combustible, proposé en petite série. Silhouette en forme de goutte, phares pointus, feux arrière qui rayent le bitume : esthétiquement, la Prius 4 n'a pas fait le choix du consensus. Techniquement, elle promet des améliorations tous azimuts. Si Toyota n'avance pas encore de chiffre précis, la consommation sur autoroute serait sensiblement réduite, et la conduite s'annonce "plus gratifiante". Une plate-forme nouvelle et un train arrière à double triangulation favoriserait le comportement dynamique, mais aussi le volume du coffre. Ce dernier bénéficierait également d'une batterie nickel-métal-hydrure moins encombrante, mais d'une densité énergétique supérieure. De plus, l'équipement de la Prius s'enrichit du système SafetySense avec un régulateur de vitesse adaptatif, un dispositif de détection des piétons et de précollision. Selon nos informations, le 1.8 essence est reconduit, mais le quatre-cylindres développerait désormais 105 ch au lieu de 99, tandis que son assistant électrique l'épaulerait avec 90 ch (contre 82). Ce qui donnerait une puissance système d'environ 150 ch, au lieu de 136. À terme, la Prius se déclinera également en version rechargeable "PHV". Cet hybride plug-in annonce une autonomie en mode électrique sensiblement supérieure à celle du modèle actuel, de l'ordre de 50 km. De plus, il semble acquis que cette variante disposera d'un train arrière électrique, à l'image du RAV4 hybride , également dévoilé à Francfort . Fidèle à l'innovation, la Prius 4 se muerait ainsi presque en 4x4 !
