Le Syndicat national des pilotes de ligne (SNPL), majoritaire au sein de la compagnie, a décidé d'organiser un référendum consultatif, du 3 au 13 février, auprès de ses adhérents. Les pilotes vont devoir se prononcer sur le projet Boost, une compagnie à bas coûts de fonctionnement qui doit permettre à Air France de rivaliser avec les compagnies du Golfe, ses principales concurrentes. Boost constitue la clé de voûte du plan " Trust Together ", préparé par Jean-Marc Janaillac, PDG d'Air France-KLM, pour redresser la compagnie. Les pilotes sont appelés, par leur syndicat, à répondre à la question : " Approuvez-vous l'externalisation d'une partie de l'activité et de la flotte long et moyen-courrier d'Air France dans une nouvelle structure ? " L'idée d'Air France est de créer une nouvelle compagnie sur le modèle de sa filiale low cost Transavia France, chargée de concurrencer les EasyJet et autres Ryanair sur les destinations " loisirs " M. Janaillac veut positionner la flotte de la future Boost sur des lignes déficitaires aujourd'hui opérées par Air France. Pas certain que les pilotes donnent leur feu vert à cette nouvelle compagnie. Le SNPL est en effet vent debout contre toute externalisation de l'activité du groupe. " Ce n'est pas un référendum sur Boost ", se défend Philippe Evain, président du SNPL. " Nous demandons seulement aux pilotes s'ils approuvent la création d'une filiale dans laquelle seront placés beaucoup d'actifs d'Air France avec tous les risques que cela comporte ", argue le patron du syndicat. Le SNPL redoute une future cession. " Dès qu'il y a eu une filiale, elle a toujours fini par être vendue ", rappelle M. Evain. La preuve, ajoute-t-il, " la dernière en date a été Servair, filiale dédiée au catering, la restauration à bord, vendue le 31 décembre 2016 ". La direction d'Air France reste optimiste sur l'issue de la consultation, même si, selon elle, la question posée aux pilotes " est présentée de manière négative ". Toutefois, Air France veut toujours laisser du temps au temps. Alors que les négociations avec les pilotes devaient s'achever le 31 janvier, la direction ne fixe " pas de date butoir ". Mais elle souhaite parvenir à un accord avant la mi-février afin de pouvoir " présenter quelque chose " lors de la publication des résultats annuels d'Air France-KLM prévue le jeudi 16 février. Avant cette échéance, la compagnie s'emploie à convaincre les pilotes du bien-fondé de l'externalisation d'une partie de son activité. Dans un courrier adressé dimanche 5 février aux pilotes et dont Le Monde s'est procuré une copie, Franck Terner, nouveau PDG d'Air France, exhorte les navigants à ne pas " laisser passer une opportunité qui ne se représentera plus ".
