Riad Mahrez, auteur d'un superbe coup franc inscrit dans le temps additionnel (90+4) a propulsé l'Algérie en finale de la Coupe d'Afrique des nations-2019, dimanche soir au Cairo-Stadium, où le Onze national s'est brillamment imposé face au Nigeria (2-1). Alors que les deux équipes étaient à égalité (1-1) et que l'on s'acheminait vers les prolongations, Smaïn Bennacer est "descendu" sur la ligne des 18 yards. Une occasion en or pour les hommes de Djamel Belmadi. Mahrez tire et envoie la balle au fond des filets adverses. Un but synonyme de victoire et de qualification de l'Algérie pour la troisième finale de son histoire, après celle de 1980 au Nigeria (défaite 3-0 face au pays hôte) et en 1990 en Algérie (victoire face au Nigeria 1-0). Auteurs d'un match héroïque, les joueurs algériens ont fait preuve d'une bonne maîtrise de jeu et d'une grande solidarité, dominant nettement leurs adversaires nigérians, surpris par la combativité et la vivacité des coéquipiers de Youcef Belaïli, étincelant durant tout le match. Durant la première mi-temps, l'Algérie a littéralement pris les rênes du match, s'offrant de nombreuses opportunités de buts par Bounedjah (7, 29 et 36), Bennacer (10) et Bensebaïni (15) avant d'ouvrir la marque sur un but inscrit contre son camp par William Ekong (40) sur un joli retrait de Mahrez, bien servi par Belaïli. Au retour des vestiaires, le jeu devient plus équilibré. L'arbitre gambien Gassama, après avoir consulté la VAR, accorde au Nigeria un penalty pour faute de main de Mandi, transformé par Odion Ighalo à la 73è minute. Loin de baisser les bras, les coéquipiers de Mahrez, désigné Homme du match, accentuent la pression et ont failli inscrire le but de la victoire par Feghouli (88) et surtout Bennacer (90+2) dont le tir puissant est allé s'écraser sur la barre transversale. Deux minutes plus tard, Mahrez délivre tout le monde en transformant imparablement un coup franc dans les derniers instants du match. En finale prévue vendredi au Caire, l'Algérie affrontera le Sénégal, tombeur plus tôt dans la journée de la Tunisie (1-0 après prolongations).
Ils ont declare: Djamel Belmadi (sélectionneur/ Algérie) : "On savait que le match allait être difficile face à une redoutable équipe nigériane. Nous aurions pu nous mettre à l'abri à plusieurs reprises. En seconde période, nous avons été sous pression à cause de la fatigue des joueurs et la qualité de l'adversaire. Après la décision du penalty sifflé sur utilisation de la VAR, les joueurs ont démontré une belle attitude et une force mentale. Si nous avions joué avec plus de précision, nous aurions pu gagner avec un score important. Heureusement, Mahrez a surgi au moment qu'il fallait. Je n'ai pas vu l'action du penalty, mais on ne va pas faire toute une histoire, toutefois je ne comprends pas certaines décisions. Le plus important était de se remettre vite en jeu, c'est ce qu'on a fait en nous remobilisant rapidement pour repartir de l'avant. J'ai eu un sentiment d'injustice, mais je n'ai pas eu de crainte. Les joueurs sont revenus dans le match, on y a cru jusqu'au bout. Je ne suis pas un sorcier, ni encore un politicien, je dis à notre peuple de continuer à nous soutenir, Inch'Allah on lui offrira le trophée. Le choix de Zeffane n'est pas un choix par défaut, il a beaucoup de qualités. Face à la Côte d'Ivoire, il était à court de rythme, mais ce soir, il a été bon, même s'il n'a pas le talent d'Atal. Je n'ai pas fait de changements car il fallait bien avoir le maximum d'atouts durant une éventuelle prolongation". Gernot Rohr (sélectionneur/ Nigeria) : "C'était un grand combat jusqu'à la dernière minute. Chaque équipe a eu sa mi-temps. Malheureusement pour nous, l'Algérie est parvenue à nous marquer un but assassin. Nous nous sommes retrouvés dans une situation difficile, mais l'équipe algérienne a fait la différence. L'Algérie a fait une réelle impression au cours de la première période, elle nous a causé des problèmes. On aurait pu gagner de la même manière qu'avec l'Afrique du Sud en quarts de finale (2-1, ndlr). Nous savions que le tournoi sera de plus en plus difficile, nous avons une jeune équipe, les joueurs sont là pour apprendre, avec le temps ils vont acquérir cette expérience. Mes déclarations à propos de l'équipe algérienne avant cette demi-finale ont été confirmées ce soir. La finale sera très serrée face au Sénégal, mais l'Algérie détient toutes les armes pour s'imposer. Nous allons tirer le bilan après le match de classement qu'on va essayer de gagner, nous avons une jeune équipe qui a affiché de bonnes dispositions. Je suis sous contrat pour encore une année, on verra plus tard".
