Les portes des avions se sont ouvertes, et ils sont descendus libres sur les tarmacs ensoleillés. L'Ukraine et la Russie ont effectué un échange sans précédent de 70 prisonniers, un "premier pas", selon Kiev, vers la fin de la guerre dans l'est du pays. Deux avions transportant 35 prisonniers chacun, dont notamment le cinéaste ukrainien Oleg Sentsov, ont atterri simultanément en milieu de journée à Moscou et à Kiev. "Nous avons fait le premier pas", s'est félicité le président ukrainien après avoir serré la main sur la piste de l'aéroport principal de Kiev à chacun des Ukrainiens rendus par Moscou. "Nous devons faire tous les autres pas pour mettre fin à cette horrible guerre", a-t-il ajouté devant un parterre de journalistes. "Je félicite tout le monde pour la libération de nos héros!" A côté de lui, des dizaines de personnes dont beaucoup d'enfants se sont rués vers leurs proches pour les serrer dans les bras. Beaucoup pleuraient, parmi eux des journalistes et le commandant des forces navales ukrainiennes, Igor Vorontchenko. Les capitales occidentales ont aussitôt salué l'échange, "peut-être un premier pas de géant vers la paix" selon le président américain Donald Trump et "signe d'espoir" pour la chancelière allemande Angela Merkel, qui a appelé à la poursuite du processus de la paix avec les séparatistes prorusses dans l'est de l'Ukraine. Le président français Emmanuel Macron a pour sa part salué la libération d'Oleg Sentsov. "C'est un pas décisif dans la reprise d'un dialogue constructif qui doit être poursuivi dans les prochaines semaines", a ajouté la présidence française. L'Otan, tout en saluant l'évènement, a souligné, par le biais de sa porte-parole Oana Lungescu, "continuer d'appeler la Russie à (...) la libération de tous les prisonniers". De son côté, la porte-parole de la diplomatie russe Maria Zakharova a salué un "pas très important", soulignant la "nécessité de maintenir cette volonté à résoudre les problèmes". Le plus célèbre des prisonniers échangés, Oleg Sentsov, a appelé à son arrivée à la libération "des prisonniers restants" en Russie. "Notre lutte ne s'achève pas", a-t-il lancé, serrant dans ses bras sa fille adolescente en larmes. Après l'échange de samedi, Kiev demande la libération des quelque 90 Ukrainiens détenus en Russie et en Crimée. Jusqu'à 220 Ukrainiens sont aussi retenus dans les territoires séparatistes, selon une ONG ukrainienne. Oleg Sentsov, 43 ans, avait été arrêté en 2014 en Crimée après avoir protesté contre l'annexion par la Russie de cette péninsule ukrainienne. Il avait été condamné ensuite à 20 ans de camp pour préparation "d'attaques terroristes". Ex-chef militaire des séparatistes En échange, l'Ukraine a notamment relâché Volodymyr Tsemakh, 58 ans, un ex-chef militaire des séparatistes pro-russes de l'est de l'Ukraine, qui figure dans l'enquête sur le crash du vol MH17 de la Malaysia Airlines, abattu il y a cinq ans par un missile russe au-dessus de la zone de guerre. Dans une lettre au président Zelensky, quarante députés européens ont qualifié cette semaine M. Tsemakh de "suspect clé" dans cette affaire.
