L'otite est une infection ou une inflammation de l'oreille. L'otite dite «moyenne» se développe dans une petite cavité osseuse de l'oreille moyenne, tout juste derrière le tympan. Cette cavité est reliée à une autre cavité située à l'arrière de la gorge et des fosses nasales par un conduit appelé trompe d'Eustache. L'otite est une infection ou une inflammation de l'oreille. L'otite dite «moyenne» se développe dans une petite cavité osseuse de l'oreille moyenne, tout juste derrière le tympan. Cette cavité est reliée à une autre cavité située à l'arrière de la gorge et des fosses nasales par un conduit appelé trompe d'Eustache. C'est souvent par ce conduit qu'une infection ou une inflammation à la gorge peut remonter vers l'oreille moyenne à la suite d'un rhume, par exemple. (Voir le schéma plus bas.) L'otite moyenne peut toucher toute la population, mais affecte surtout les jeunes enfants, notamment en raison de la forme et de la position de leur trompe d'Eustache. Chez les jeunes enfants, la trompe d'Eustache est étroite (un diamètre environ 2,5 fois plus petit que celle d'un adulte) et positionnée de façon plus horizontale1. Durant un rhume, une infection des voies respiratoires ou en cas d'allergies, le liquide qui se forme a tendance à stagner dans la trompe d'Eustache. Cela crée un milieu propice à l'infection de l'oreille moyenne. Les enfants sont aussi plus sensibles aux otites et aux autres infections en raison de l'immaturité de leur système immunitaire. Les otites sont très courantes chez les enfants. Avant l'âge de trois ans, environ 85 % d'entre eux ont connu au moins un épisode d'otite moyenne et la moitié d'entre eux en ont connu au moins deux. Mentionnons que l'administration à large échelle de certains vaccins, notamment le vaccin conjugué Prevnar® contre le pneumocoque (Streptococcus pneumoniae), le vaccin contre l'Haemophilus influenza et le vaccin contre la grippe, ont permis de réduire légèrement la fréquence des otites chez les enfants2. Types d'otite moyenne - L'otite aiguë. Une infection de l'oreille moyenne qui dure en général de 7 à 14 jours. - L'otite persistante. Une infection de l'oreille moyenne qui persiste durant plus de six semaines. Il arrive aussi qu'il y ait présence d'un liquide dans l'oreille moyenne durant plus de trois mois, sans signe d'infection. Dans ce cas, il est question d'otite séreuse. - Les otites récurrentes. Lorsqu'une otite aiguë réapparaît plusieurs fois dans une même saison. Causes Pour la forme aiguë - Un rhume avec écoulement nasal. Dans la majorité des cas, les otites sont causées par une infection bactérienne. Dans environ 25 % des cas, il s'agit d'une infection virale. - Une rhinite allergique (ou rhume des foins Lorsque la trompe d'Eustache se bouche et enfle, les risques de contracter une otite moyenne aiguë augmentent. En plus d'égaliser la pression de l'air entre la cavité nasale, l'oreille moyenne et l'air extérieur, la trompe d'Eustache est aussi la voie d'évacuation des « débris » de l'oreille. Parfois, après un rhume, le liquide d'inflammation et le pus de l'oreille sont mal évacués par ce conduit. Cela entraîne une variation de la pression et une accumulation de liquide à l'intérieur de l'oreille moyenne, formant ainsi un milieu idéal pour la prolifération des microbes. Pour les formes persistante et récurrente - La persistance de liquide infecté dans l'oreille, après une otite aiguë. - Un tympan perforé qui ne s'est pas refermé contribue à l'infection persistante de l'oreille moyenne. Complications possibles L'otite aiguë entraîne rarement des complications graves. Les infections de l'oreille qui durent longtemps ou qui sont fréquentes peuvent cependant endommager le tympan et les structures de l'oreille interne. Un retard d'apprentissage, du langage notamment, peut s'ensuivre. Cela peut aussi mener à une perte permanente d'audition. Parmi les complications rares, mais tout de même possibles des otites moyennes, on compte la labyrinthite, la mastoïdite, la méningite et le cholestéatome. La labyrinthite et la mastoïdite sont des formes d'otite interne. Symptômes - Une douleur pulsatile (battement rythmé par les contractions du coeur) à l'oreille, susceptible d'irradier jusque dans la tête. - Une sensation d'oreille bouchée entraînant une baisse de l'audition. - Un malaise général (manque d'énergie, irritabilité, difficulté à dormir, etc.), accompagné d'une fièvre parfois élevée. - Des bourdonnements. - Parfois, un écoulement de sécrétions jaunâtres par le conduit de l'oreille (ce qui indique que le tympan est perforé). - Un vertige, une perte d'équilibre, des étourdissements. - Un rhume précède souvent l'otite moyenne. C'est souvent par ce conduit qu'une infection ou une inflammation à la gorge peut remonter vers l'oreille moyenne à la suite d'un rhume, par exemple. (Voir le schéma plus bas.) L'otite moyenne peut toucher toute la population, mais affecte surtout les jeunes enfants, notamment en raison de la forme et de la position de leur trompe d'Eustache. Chez les jeunes enfants, la trompe d'Eustache est étroite (un diamètre environ 2,5 fois plus petit que celle d'un adulte) et positionnée de façon plus horizontale1. Durant un rhume, une infection des voies respiratoires ou en cas d'allergies, le liquide qui se forme a tendance à stagner dans la trompe d'Eustache. Cela crée un milieu propice à l'infection de l'oreille moyenne. Les enfants sont aussi plus sensibles aux otites et aux autres infections en raison de l'immaturité de leur système immunitaire. Les otites sont très courantes chez les enfants. Avant l'âge de trois ans, environ 85 % d'entre eux ont connu au moins un épisode d'otite moyenne et la moitié d'entre eux en ont connu au moins deux. Mentionnons que l'administration à large échelle de certains vaccins, notamment le vaccin conjugué Prevnar® contre le pneumocoque (Streptococcus pneumoniae), le vaccin contre l'Haemophilus influenza et le vaccin contre la grippe, ont permis de réduire légèrement la fréquence des otites chez les enfants2. Types d'otite moyenne - L'otite aiguë. Une infection de l'oreille moyenne qui dure en général de 7 à 14 jours. - L'otite persistante. Une infection de l'oreille moyenne qui persiste durant plus de six semaines. Il arrive aussi qu'il y ait présence d'un liquide dans l'oreille moyenne durant plus de trois mois, sans signe d'infection. Dans ce cas, il est question d'otite séreuse. - Les otites récurrentes. Lorsqu'une otite aiguë réapparaît plusieurs fois dans une même saison. Causes Pour la forme aiguë - Un rhume avec écoulement nasal. Dans la majorité des cas, les otites sont causées par une infection bactérienne. Dans environ 25 % des cas, il s'agit d'une infection virale. - Une rhinite allergique (ou rhume des foins Lorsque la trompe d'Eustache se bouche et enfle, les risques de contracter une otite moyenne aiguë augmentent. En plus d'égaliser la pression de l'air entre la cavité nasale, l'oreille moyenne et l'air extérieur, la trompe d'Eustache est aussi la voie d'évacuation des « débris » de l'oreille. Parfois, après un rhume, le liquide d'inflammation et le pus de l'oreille sont mal évacués par ce conduit. Cela entraîne une variation de la pression et une accumulation de liquide à l'intérieur de l'oreille moyenne, formant ainsi un milieu idéal pour la prolifération des microbes. Pour les formes persistante et récurrente - La persistance de liquide infecté dans l'oreille, après une otite aiguë. - Un tympan perforé qui ne s'est pas refermé contribue à l'infection persistante de l'oreille moyenne. Complications possibles L'otite aiguë entraîne rarement des complications graves. Les infections de l'oreille qui durent longtemps ou qui sont fréquentes peuvent cependant endommager le tympan et les structures de l'oreille interne. Un retard d'apprentissage, du langage notamment, peut s'ensuivre. Cela peut aussi mener à une perte permanente d'audition. Parmi les complications rares, mais tout de même possibles des otites moyennes, on compte la labyrinthite, la mastoïdite, la méningite et le cholestéatome. La labyrinthite et la mastoïdite sont des formes d'otite interne. Symptômes - Une douleur pulsatile (battement rythmé par les contractions du coeur) à l'oreille, susceptible d'irradier jusque dans la tête. - Une sensation d'oreille bouchée entraînant une baisse de l'audition. - Un malaise général (manque d'énergie, irritabilité, difficulté à dormir, etc.), accompagné d'une fièvre parfois élevée. - Des bourdonnements. - Parfois, un écoulement de sécrétions jaunâtres par le conduit de l'oreille (ce qui indique que le tympan est perforé). - Un vertige, une perte d'équilibre, des étourdissements. - Un rhume précède souvent l'otite moyenne.
