Imbattable Barcelone ! Avec un triplé de Lionel Messi, l'équipe catalane a écarté Leganés (3-1) samedi en Championnat d'Espagne, se rapprochant du titre tout en égalant la meilleure série d'invincibilité de l'histoire de la Liga, propriété de la Real Sociedad (38 matchs en 1979-1980). Au Camp Nou, Messi a marqué d'un coup franc magistral (27e), d'un tir rasant (32e) et d'un extérieur du pied sur une passe d'Ousmane Dembélé (87e), alors que Nabil El Zhar avait réduit le score (68e). Et cela fait 38 journées d'affilée que le Barça n'a plus perdu en Championnat: les 7 derniers matchs de la saison passée avec l'entraîneur Luis Enrique et les 31 de cette campagne-ci sous l'égide d'Ernesto Valverde. «C'est un record historique qui tenait depuis très longtemps, cela donne une idée de la compétitivité de notre équipe, s'est réjoui Valverde. Il y a dans ce match de quoi être contents. Nous avons battu un record, nous avons mis la pression sur nos poursuivants dans un moment décisif.» La dernière défaite catalane dans cette compétition remonte au 8 avril 2017 à Malaga (2-0). Depuis, l'équipe blaugrana affiche une fiabilité à toute épreuve et elle semble filer vers le 25e titre de champion de l'histoire du club. Avec ce succès, le Barça (1er, 79 pts) compte provisoirement douze longueurs d'avance sur l'Atlético Madrid (2e, 67 pts) et seize sur le Real Madrid (3e, 63 pts) avant le derby entre ses deux dauphins madrilènes dimanche au stade Santiago-Bernabeu. Autant dire qu'à sept matchs du terme, l'équipe de Valverde peut rêver de devenir la première équipe de l'époque moderne à remporter la Liga sans perdre le moindre match... surtout si Messi continue sur un tel rythme. Samedi, l'Argentin a inscrit ses 27e, 28e et 29e buts dans cette Liga et il devance au classement des buteurs son grand rival madrilène Cristiano Ronaldo (22 buts) et son partenaire barcelonais Luis Suarez (22). A lui seul, Messi a marqué plus souvent dans cette Liga que toute l'équipe de Leganés (26 buts) ! «En vue des prochains matchs, la manière dont il a joué est une bonne nouvelle pour nous, s'est réjoui Valverde, assurant que le quintuple Ballon d'Or était «parfaitement» rétabli de ses récents problèmes musculaires. Ces trois buts ont facilité la tâche du Barça, bien plus séduisant que lors de sa victoire en trompe-l'œil mercredi en quart aller de Ligue des champions contre l'AS Rome (4-1). Ce qui promet bien des difficultés aux Romains mardi pour le match retour. Valverde en a aussi profité pour reposer plusieurs habituels titulaires (Iniesta, Busquets, Umtiti, Alba...). Aligné sur l'aile droite, le Français Dembélé s'est montré vif et disponible, même si son dernier geste mériterait plus de précision. Il s'est rattrapé en fin de match avec une passe décisive (87e).
