Notre voyage culinaire de cette semaine nous mènera au pied de Lalla Khedidja dans le Djurdjura, où nous nous sommes rendus pour assister à cette grande manifestation qui regroupe chaque année tous les gens du village pour fêter le printemps et déguster seksou n'taga dans une ambiance familiale et conviviale. Préparé par les femmes du village, cet incontournable plat est l'emblème culinaire de tout le pays, en général, de la Kabylie en particulier ; où la cuisine est infiniment riche et parfumée de mille épices et herbes naturelles. Cette cuisine est relevée d'huile d'oliviers centenaires qui font la fierté de la région. En plus d'être naturelle, la cuisine est saine et prodigue à ses habitants des remèdes simples et naturels à la portée de tous. Grâce à leurs aïeux, les Kabyles ont su préserver l'essentiel des plats du terroir, et le couscous en fait assurément partie. C'est ce que nous raconte cette vieille de près de quatre-vingt-dix ans, qui participe à cet événement depuis des décennies déjà et qui compte bien le faire pour longtemps encore si Dieu lui prête longue vie. Elle évoque, non sans une pointe de nostalgie, les premières années de sa participation à cet important regroupement, lorsqu'elle aidait elle aussi à la confection du repas gigantesque, expliquant que maintenant, elle n'a plus la santé d'antan, se contentant d'y participer seulement par sa présence. Elle se lève aux aurores et après la prière d'El Fedjr, elle se met en route, seule à travers bois, munie de son long bâton taillé dans du chêne sur lequel elle s'appuie. Et tout au long de la route, elle rencontre les femmes des villages voisins avec lesquelles elle continue son chemin. Arrivées à bon port, elles sont fatiguées certes, mais fières de leur exploit. La recette Ingrédients : 1 kg de couscous de calibre moyen ou gros, 500 g de viande de bœuf, 1 gros oignon, 2 petits navets tendres, 1 kg de cardons tendres, 1 tomate bien mûre, 1 poignée de pois chiches trempés la veille, 1 c. à c. de concentré de tomates, 1 verre d'huile d'olive, 1 c. à c. de poivre rouge, 1 c. à c. de poivre noir, 1 c. à c. de hrour (mélange d'épices), sel, 1 piment vert fort. Préparation : Commencer par nettoyer les cardons en les effilant puis les couper en morceaux moyens. Les rincer à l'eau citronnée puis les rincer encore et les mettre à cuire dans une eau salée. Pendant ce temps, couper la viande en morceaux, la mettre dans une marmite avec l'oignon émincé, ajouter 1 cuillerée d'huile d'olive et les autres épices ainsi que les pois chiches. Laisser mijoter pendant quelques minutes puis mouiller avec 2 grands verres d'eau tiède et laisser cuire à couvert. Préparer alors le couscous de la manière classique en l'enduisant d'huile d'olive lors de la cuisson. Lorsque la viande est cuite aux 3/4, incorporer la tomate épluchée et écrasée mélangée au concentré de tomates. Ajouter 2 autres grands verres d'eau et plonger les cardons ainsi que les navets épluchés et coupés en longueur en petits morceaux. Ajouter le piment vert. Laisser terminer la cuisson. Au moment de servir, enduire abondamment les grains de couscous avec de l'huile d'olive et présenter dans un grand plat creux en bois pour une dégustation collective. Accompagner de piments verts grillés macérés dans de l'huile d'olive.
