Pour sa dernière rencontre de la phase aller, mise à jour de la 11e journée, l'USM Alger s'est inclinée jeudi au stade Omar-Hamadi de Bologhine face à l'ES Sétif (0-1). Une première défaite à domicile cette saison pour les Rouge et Noir qui terminent toutefois leaders de la phase aller avec sept longueurs d'avance sur la JS Kabylie et neuf sur l'ESS. «On est entrés lourdement dans le match ; l'ESS a su, sur une balle arrêtée, marquer. On a travaillé pour essayer de revenir au score en première période, mais c'était difficile de trouver la faille. On a apporté des changements, mais ça n'a pas donné ce qu'on attendait. Je pense que le cumul des matchs a fini par peser sur les joueurs. Je dirais que toute l'équipe n'a pas fourni le match qu'il faut et n'a simplement pas pu être à la hauteur», a déclaré Thierry Froger en avouant qu'il a essayé une nouvelle formule face à l'ESS en apportant quelques changements, qui selon lui, pourraient lui donner des solutions à l'avenir. «Chérifi et Meftah dans l'axe ont accompli leur travail convenablement et c'est une très bonne chose. Il y a eu du positif comme il y a eu du négatif, mais tout a une raison bien définie», a-t-il expliqué en précisant que «le fait de perdre face à l'ESS ne risque pas d'avoir d'influence sur le moral ou le rendement de l'équipe en Coupe arabe. On va tout faire pour nous qualifier même si ce sera difficile ; on a une chance et on doit la jouer à fond». Pour les Sétifiens, cette belle victoire leur permet par ailleurs de retrouver la confiance et se hisser à la 3e place du classement général avec un total de 24 points. «On a joué face à un adversaire qui n'a pas perdu dans son stade depuis le début de saison et qui est champion d'hiver. On est entré dans le match avec une mentalité offensive, notre objectif étant de gagner ; nous avons joué la carte de l'offensive durant tout le match même lorsque nous menions au score. Nous avons continué à pousser pour marquer d'autres buts», a déclaré quant à lui, Noureddine Zekri qui vient à peine de prendre en main la barre technique de l'Entente, en remplacement du Marocain Rachid Taoussi. Premier match, premier succès, Zekri ne rêvait pas d'un aussi meilleur démarrage : «C'est le vrai démarrage de l'ESS. Sans vouloir dénigrer le travail de qualité du staff précédent, cette victoire sera le véritable nouveau départ de Sétif, surtout face à l'USMA qui n'est pas à présenter. Cela va nous mettre en confiance. On va maintenant travailler sereinement pour revenir en force.» Les deux équipes l'USMA et l'ESS vont devoir préparer, chacune, le match retour des 8es de finale de la Coupe arabe. Ahmed Ammour
