Le Real Madrid et River Plate entrent en jeu en demi-finales du Mondial des clubs, aujourd'hui et demain après-midi (17h30) aux Emirats arabes unis, avec le statut de grandissimes favoris face respectivement aux Japonais des Kashima Antlers et des locaux d'Al Aïn. Fraîchement auréolés de leur victoire dans la Copa Libertadores, l'équivalent latino-américain de la Ligue des champions, les «Millionnaires» fouleront les premiers la pelouse, mardi, face à Al Aïn. Dans leurs rangs, Nacho Scocco, rétabli d'une blessure au mollet droit, pourrait affronter une équipe dont il a porté les couleurs, lors de la saison 2011/2012. L'Uruguayen Rodrigo Mora, souffrant d'une hanche, est, lui, plus qu'incertain. River Plate a remporté une fois l'épreuve, sous son ancienne version, la Coupe intercontinentale, en 1986 aux dépens du Steaua Bucarest. Son entraîneur, Marcelo Gallardo, en a remporté l'édition 2015 à la tête du FC Barcelone qui avait battu en finale cette année là... River Plate. Quant à Al Aïn, ce club qatari, qui participe en tant qu'invité au titre de représentant du pays organisateur, a battu en ouverture le Team Wellington aux tirs au but (3-3 à l'issue du temps réglementaire) puis le Raja Casablanca plus facilement (3-0). L'attaquant suédois Marcus Berg, ancien joueur du Panathinaikos, du PSV Eindhoven et du Hambourg SV, est le seul élément d'envergure internationale d'une équipe entraînée par le Croate Zoran Mamic. Le Real Madrid, qui aura en face de lui dans la seconde demi-finale, mercredi, la formation nipponne des Kashima Antlers, est double tenant du titre d'un tournoi dont il a remporté trois des quatre dernières éditions, en 2014, 2016 et 2017. Le club merengue, co-détenteur du record de victoires (3) avec le Barça, aimerait bien réussir cette année le quadruplé. «Nous voulons revenir à la maison avec le titre. Notre objectif est simplement de gagner, c'est la mentalité du club», a prévenu le capitaine du Real Madrid, qui a participé aux trois derniers titres de son équipe, dans des propos sur le site internet de la Fifa. Tony Kroos, le milieu international allemand du club madrilène, est le seul joueur à avoir remporté quatre fois le trophée: une fois sous les couleurs du Bayern Munich, trois fois sous celles du Real. Les joueurs de Santiago Solari devront cependant se méfier des Kashima Antlers, surprenant finaliste de l'édition 2016, qui a dominé pour aller en demi-finales le club mexicain de Chivas Guadalajara 3 à 2.
Start (heure algérienne) Aujourd'hui (17h30) : River Plate (ARG)-Al Aïn (EAU) Mercredi 19 décembre (17h30) : Kashima Antlers (JPN)-Real Madrid (ESP)
