Sous l'impulsion de Kawhi Leonard, auteur de 37 points, Toronto pourtant privé de nombreux cadres a dominé Cleveland (126-110) vendredi et a ainsi encore conforté sa place en tête de la conférence Est de la NBA. Les Raptors ont été en tête du début à la fin de la rencontre et ont ainsi amélioré leur bilan avec 25 victoires en 34 matchs cette saison. Et pourtant il leur manquait Kyle Lowry, Danny Green, Serge Ibaka et Jonas Valanciunas... Mais Leonard était bien là, se frayant encore et encore un passage vers le panier pour finir son 9e match de la saison à plus de 30 points. Et les Raptors ont également pu compter sur OG Anunoby dont les 21 points ont permis à la franchise canadienne de dépasser les 120 points pour la 14e fois de la saison. «En attaque, je pense que nous avons joué comme il fallait. En défense, on était plutôt présents mais nous n'avons pas été suffisamment durs pour les empêcher de tirer, ce qui fait qu'ils ont trouvé un certain rythme, surtout dans le troisième quart-temps», a analysé le coach de Toronto Nick Nurse.
Celtics décimés A Boston, les Celtics eux aussi décimés par les blessures ont concédé une nouvelle défaite, la 3e d'affilée, cette fois face à Milwaukee (120-107). Les Bucks portés par Giannis Antetokounmpo (30 pts) et Khris Middleton (21 pts et 9 rbds) ont, eux, signé une 6e victoire en 7 matchs qui leur permet de rester au contact de Toronto dans la Conférence Est (22 v-9 d). Si Jaylen Brown (21 pts en sortant du banc), Jayson Tatum (20 pts) et Kyrie Irving (15 pts) ont maintenu Boston à flots, les absences d'Aron Baynes (opéré d'une fracture à la main gauche), Al Horford (douleur au genou gauche) et Marcus Morris (douleur au genou droit) ont coûté cher aux Celtics sous les paniers, dominés aux rebonds 55-36. A Los Angeles, la participation de LeBron James au match face à La Nouvelle-Orléans a été décidée au dernier moment en raison de symptômes grippaux. Bien en a pris aux Lakers qui ont battu les Pelicans (112-104) grâce notamment à un triple double de leur vedette (22 pts, 14 passes, 12 rbds), son troisième cette saison. «Mon niveau d'énergie est très faible, là, a commenté un King James exténué après la partie. Mais je pense que d'être de retour sur notre parquet, être avec mes coéquipiers, m'a donné assez d'énergie pendant le match pour réussir suffisamment d'action pour nous aider à gagner.»
Retours gagnants Il a bien été secondé notamment par les joueurs de retour de blessure, Brandon Ingram (18 pts), qui avait manqué 7 matchs, et Rajon Rondo (8 points en venant du banc) qui en avait manqué 17. Désormais invaincus sur leur parquet en 6 matchs, les Lakers restent 4es de la conférence Ouest (19 v-13 d) mais se rapprochent de Golden State (21 v-11 d) qui ne jouait pas vendredi. A Brooklyn, Indiana a mis un terme à la série de 7 victoires consécutives des Nets en s'imposant 114-106. Les Pacers (21 v-12 d) sont 3es à l'Est, les Nets (15 v-19 d) sont 10es. A Chicago, Lauri Markkanen a battu son record personnel avec 32 points qui ont pesé lourd dans la victoire des Bulls face à Orlando (90-80). «Je pense juste qu'il a été agressif, a commenté le coach des Bulls Jim Boylen. Nous avons essayé de le faire bouger sur le parquet et de le mettre dans sa position de tir: quand vous êtes aussi grand et aussi adroit, il peut se passer de bonnes choses.» Avec cette victoire, Chicago (8 v-25 d) laisse la dernière place de la conférence Est à Cleveland (8 v-25 d).
