Entre le vestiaire et Maurizio Sarri, quelque chose ne va pas : à l'heure d'affronter Manchester United en huitième de finale de la Coupe d'Angleterre, ce soir (20h30), Chelsea cale, enchaîne les contre-performances... mais refuse de voir tout en noir. Ça ne va pas très fort à Stamford Bridge. Et ce n'est pas la petite victoire à Malmö (2-1) jeudi soir en seizième de finale aller de la Ligue Europa, même si elle est porteuse d'espoir, qui aura rassuré grand monde. Pas après les naufrages de Premier League à Arsenal (2-0), Bournemouth (4-0) et l'humiliation infligée par Manchester City dimanche dernier (6-0). Trois défaites qui ont fait glisser les Londoniens en dehors du top 4, synonyme de qualification pour la prochaine Ligue des champions. Pour la presse britannique, Sarri joue donc sa survie, alors que plusieurs échéances cruciales se présentent d'ici la fin février. Il y a donc le choc d'aujourd'hui, mais aussi le retour contre Malmö (21), la finale de la Coupe de la Ligue (24), puis Tottenham en championnat (28). «Nous savons que c'est une période cruciale. Nous avons quelques matchs très importants. Le premier sera United. Ce sera un vrai défi», a déclaré Gianfranco Zola, l'adjoint de Sarri. Sur le terrain, les «Blues» ne trouvent plus la solution. Le «Sarri-ball» fait de possession et de passes courtes ne fonctionne plus. Plusieurs médias évoquent même un certain ras-le-bol de certains joueurs, ensevelis sous les consignes et la précision tactique que nécessite le système de l'Italien. «Sur la bonne voie» Pire, certains joueurs, et non des moindres, comme N'Golo Kanté ou Eden Hazard, n'ont pas évolué à leurs positions favorites. De quoi provoquer interrogations et mécontentement, d'autant plus que l'entraîneur se refuse à des compromis tactiques. Après les défaites d'Arsenal et Bournemouth, Sarri n'avait pas caché sa colère. Après le naufrage à l'Etihad Stadium, il avait déclaré «ne pas arriver à comprendre». La victoire en Suède lui a toutefois redonné un peu d'allant. Il s'est ainsi dit «content», après la «confiance» enfin montrée par son équipe sur le terrain. Les discussions entre staff et effectif ont-elles enfin porté leurs fruits ? «Nous avons déjà eu de nombreuses réunions où l'on nous a demandé si quelqu'un ne croyait pas» dans le projet de Sarri, a ainsi expliqué David Luiz après le succès en C3. «On pouvait le dire et personne n'a rien dit. C'est parce que tout le monde y croit», a insisté le Brésilien, ajoutant que Chelsea avait «un avenir extraordinaire» devant lui sous la direction de l'Italien. «Nous avons perdu quelques matchs parce que cela fait partie du processus. Les équipes qui sont maintenant au sommet au classement ont des managers en place depuis trois ans ou plus», a rappelé le défenseur. «Il y a une grande différence quand on a déjà tout compris (du système). Je pense que nous sommes sur la bonne voie pour nous améliorer et devenir une équipe fantastique.» Pour l'entraîneur de MU Gunnar Solskjaer, évoquant la défaite contre Paris en C1, «Il ne sert à rien de s'attarder là-dessus, car il y a de gros matchs contre de bonnes équipes. Nous devons nous reprendre et retrouver notre place lundi». Reste à ne pas couler à Stamford Bridge pour Chelsea contre un Manchester United revanchard.
