Arsenal pour terminer 2018, Manchester City pour débuter 2019 : le menu des fêtes est copieux pour le leader Liverpool, qui reçoit les Gunners aujourd'hui lors de la 20e journée de Premier League avant un déplacement chez les Citizens jeudi. Les Reds ont bien débuté le marathon des festivités (4 journées en 15 jours) avec une large victoire contre Newcastle (4-0), mercredi lors du Boxing Day. Ils abordent leurs deux prochains chocs avec une avance confortable de six points au classement sur Tottenham et surtout de sept sur le champion sortant Manchester City, à nouveau battu à Leicester (2-1), et désormais 3e. Invaincus et insatiables, Mohamed Salah et ses coéquipiers ont enchaîné contre les Magpies un 19e match sans défaite et une 8e victoire consécutive. Ils affichent la deuxième meilleure attaque du championnat derrière City avec 43 buts et la meilleure défense avec seulement 7 buts encaissés.
Parfum de titre Une dynamique et des statistiques qui font flotter un parfum de titre au-dessus d'un club qui n'a plus été sacré depuis près de trente ans (1990). Jürgen Klopp s'est chargé de tempérer cette douce euphorie, en rappelant que le championnat en était seulement à mi-parcours. «Six points d'avance (sur le 2e Tottenham) n'a aucune signification», a-t-il même prétendu au soir du succès sur Newcastle. Tout en se félicitant de la très bonne série en cours. «Ce que nous avons toujours voulu faire, c'est créer les bases pour le reste de la saison», a expliqué le technicien allemand. «Nous voulons aussi écrire notre propre histoire. Nous sommes la première équipe invaincue depuis 19 matchs en Premier League dans l'histoire du club», s'est-il réjoui. Liverpool tentera samedi face à Arsenal (5e) d'enchaîner un neuvième succès. Mais les joueurs d'Unai Emery, s'ils ont été accrochés à Brighton (1-1), avaient résisté aux Reds en novembre (1-1) et comptent dans leurs rangs le meilleur buteur du championnat Pierre-Emerick Aubameyang (13 buts).
City à la relance Après avoir largement battu Bournemouth lors de la dernière journée (5-0), Tottenham reçoit cet après-midi une autre équipe du milieu de tableau, Wolverhampton. Les Spurs vont tenter de suivre le rythme des Reds. Pour le moment, ils y parviennent plutôt bien: six victoires de rang et 11 buts inscrits lors des deux dernières rencontres. Le bilan est tout autre du côté de Manchester City. Les joueurs de Pep Guardiola ont subi mercredi face à Leicester leur troisième défaite en quatre journées. Avant cette série noire, ils n'avaient perdu que deux fois en 61 rencontres de Premier League. Man City devra absolument se relancer à Southampton (16e) dimanche. «Le cadet de nos soucis, c'est Liverpool, on doit se concentrer sur Southampton», a déclaré Guardiola. «Je n'oublie pas qui nous sommes, à quel point nous avons une bonne équipe et que j'ai des mecs exceptionnels dans le vestiaire», a-t-il rappelé. Avant de lancer, en guise d'avertissement : «La réalité c'est que nous avons perdu trois de nos quatre derniers matchs dont les deux derniers. Si on veut être de vrais prétendants au titre, on doit gagner de nouveau. Si on ne le fait pas, ça ne sera plus possible.»
United sur sa lancée Ambiance toute autre chez le rival United (6e), qui voudra continuer à surfer sur l'effet Ole Gunnar Solskjaer, dimanche contre Bournemouth (11e). Depuis que le Norvégien a remplacé José Mourinho, les Red Devils ont enchaîné deux victoires, certes contre les mal classés Cardiff et Huddersfield. Ils ont qui plus est retrouvé un jeu porté vers l'avant et un grand Paul Pogba. Auteur d'un doublé mercredi, le champion du monde français avait déjà délivré deux passes décisives lors du match précédent. Chelsea (4e), emmené par un Eden Hazard en grande forme qui vient de franchir la barre des 100 buts sous le maillot des Blues, se déplacera dimanche à Crystal Palace (14e). Start Aujourd'hui (16h) Brighton-Everton Leicester-Cardiff City Fulham-Huddersfield Tottenham-Wolverhampton Watford-Newcastle Liverpool-Arsenal (18h30) Dimanche 30 décembre Crystal Palace-Chelsea (13h) Southampton-Man City (15h15) Burnley-West Ham (15h15) Man United-Bournemouth (17h30).
