Après avoir terminé 3e du groupe B, lors de la phase de poules, avec deux victoires dont une devant le Canada, champion du monde U19 en titre, et une défaite, le Mali s'est imposé vendredi devant la sélection de Porto Rico (84-74) en match des quarts de finale du championnat du monde U19 qui se déroule en Grèce. Le Mali a rendu fier tout un continent en se qualifiant pour les demi-finales de la Coupe du monde U19 FIBA 2019, enregistrant du coup la meilleure performance pour une équipe africaine dans cette compétition. Mais les Maliens insistent : ils en veulent davantage. Le Mali, qui a battu la Nouvelle-Zélande 77-62 en huitièmes de finale, domine le basket africain dans cette catégorie d'âge. Ayant débarqué à Héraklion dans la peau des champions continentaux U16 et U18 en titre, le Mali a disposé vendredi de la sélection du Porto Rico pour composter son billet pour des demi-finales historiques. C'est la 3e apparition du Mali dans le tournoi mondial U19, après 2007 et 2017. Mais il n'avait jusqu'à présent enregistré qu'une seule victoire contre le Porto Rico dans le match pour la 15e place en 2007. «C'est une grande première pour l'Afrique, mais nous ne voulons pas nous contenter de ça. Nous en voulons plus. Nous sommes venus pour ça. Nous nous préparons depuis longtemps et nous sommes prêts à affronter n'importe qui», dira Oumar Ballo, meilleur marqueur avec une moyenne de 32 points par match. Pour la rencontre de la demi-finale, le Mali affronte, aujourd'hui, samedi, le vainqueur du quart de finale France-Canada, programmé hier en fin de journée. Le Sénégal, l'autre sélection qui prend part à FIBA 2019 U19, qui n'avait remporté aucune rencontre lors de la phase de poules, devait disputer hier soir son match de classement (9-16 places) face à la Grèce. Ah. A.
