La sélection nationale junior du Mali peut se targuer, non seulement d'être le premier pays africain à atteindre la finale d'un championnat du monde de basket-ball, mais elle a réussi à bousculer les grandes nations de la discipline. Dimanche soir, sur le parquet de la ville de Héraklion, les camarades d'Oumar Ballo ont failli tenir tête aux Américains lors de la finale du Mondial U19 Fiba-2019. Et pour cause, à la mi-temps, l'avantage des USA n'était que de deux petits points (42-40), mais les Africains ont chuté au 3e quart (12-0) pour ne plus jamais revenir à hauteur des Américains. Le score final est de 93-79 pour les USA qui s'offrent ainsi leur 7e titre mondial. Les Maliens n'ont pas à rougir de cette défaite ; eux qui terminent vice-champions du monde après avoir battu les grandes sélections dont le Canada et la France entre autres. Par ailleurs, en se qualifiant pour la finale, le Mali a pulvérisé le précédent record pour une équipe africaine, qui était à la 11e place. Hassan Drame et Abdoul Karim Coulibaly ont tous deux scoré 17 points pour le Mali, qui n'avait enregistré qu'un seul succès en deux participations précédentes à ce tournoi - bilan de 1-4 et 15e rang en 2007, bilan de 0-7 et 16e rang en 2017. Oumar Ballo, élu dans le "5 majeur" de la Coupe du Monde U17 Fiba-2018, a tourné à 17.6 points de moyenne, tout en terminant meilleur rebondeur du tournoi avec 11.8 rebonds, à quoi il a ajouté 3.8 contres, 1.6 assists et 1.2 ballons récupérés. Kanoute, MVP du Championnat d'Afrique U16 Fiba-2017 et du Championnat d'Afrique U18 Fiba-2018, a cumulé des moyennes de 15.4 points, 2.3 rebonds, 5.1 assists et 2.4 ballons récupérés. Pour le Sénégal, la seconde sélection africaine, qualifiée pour ce Championnat du monde U19 Fiba-2019, il termine à la 15e place, devant la Chine, 16e, qui ferme le classement. Ah. A. Le classement final 1. USA 2. Mali 3. France 4. Lituanie 5. Russie 6. Porto Rico 7. Serbie 8. Canada 9. Australie 10. Grèce 11. Argentine 12. Lettonie 13. Nouvelle-Zélande 14. Philippines 15. Sénégal 16. Chine.
