«Je défendrai toujours mes joueurs», a répété l'entraîneur français du Real Madrid Zinédine Zidane, interrogé sur le cas Gareth Bale, de nouveau blessé, hier en conférence de presse avant d'aller affronter Valladolid pour la 21e journée de Liga ce soir (21h). «(Bale) a marqué l'autre jour... Moi, je défendrai toujours mes joueurs. Vous pouvez penser ce que vous voulez, lui veut toujours faire partie de l'équipe. Il s'est fait mal l'autre jour, c'est pas grand chose. Il reviendra lundi», a déclaré Zinédine Zidane samedi en conférence de presse. «Lui, il veut jouer», a encore assuré «Zizou», au sujet du Gallois de 30 ans, auteur de seulement trois buts cette saison en 13 matchs sous le maillot merengue, à la santé particulièrement fragile : Bale a ouvert le score (18e) contre Salamanque en 16es de finale de la Coupe du roi mercredi (3-1), mais a dû céder sa place en deuxième période, touché à une cheville. D'après le technicien madrilène, l'attaquant gallois devrait donc effectuer son retour à l'entraînement en même temps qu'Eden Hazard, victime d'une «microfracture périmalléolaire» à la cheville droite lors d'un contact avec son compatriote Thomas Meunier contre le Paris SG en Ligue des champions le 26 novembre (2-2), et qui a retouché le ballon pour la première fois vendredi. «Nous ne connaissons pas encore sa date de retour sur le terrain», a coupé Zidane hier. «Il vient de recommencer à toucher le ballon, il n'a presque plus aucune douleur. A partir de lundi, il commencera à travailler avec un rythme plus soutenu, peu à peu. On est content que sa blessure évolue bien», a précisé Zidane. L'attaquant belge de 28 ans a une mince chance d'être prêt pour le derby de Madrid contre l'Atlético, le 1er février prochain à 16h. Il devrait plus probablement être apte pour la réception de Manchester City en 8es de finale de la Ligue des champions le 26 février, et pour le clasico retour de Liga contre le Barça, le 1er mars.
