Le secteur britannique de la culture a salué, lundi, l'aide de 1,57 milliard de livres (1,74 milliard d'euros) qui lui sera allouée par le gouvernement britannique pour affronter les conséquences de la pandémie de coronavirus, qui menacent sa survie. Les théâtres, musées, galeries et palais historiques seront éligibles à ce «plan de sauvetage» décrit par le gouvernement comme «le plus gros investissement ponctuel jamais réalisé dans la culture britannique», tout comme les organismes relevant de la musique live, du patrimoine ou du cinéma indépendant. L'immense majorité de cette aide (1,15 milliard de livres) ira aux institutions culturelles de l'Angleterre, sous forme de subventions (880 millions) et de prêts (270 millions). L'Ecosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord se verront dotées respectivement de 97, 59 et 33 millions de livres. «J'avais dit que je ne laisserai pas tomber le secteur culturel et cet investissement massif montre notre engagement», a affirmé dans un communiqué le ministre de la Culture Oliver Dowden, qui a dit comprendre les «graves défis» auxquels les 700 000 employés du secteur font actuellement face. Le Premier ministre Boris Johnson s'est aussi réjoui, estimant que les «comédies musicales emblématiques», «expositions fascinantes» et «concerts donnés dans les sous-sols» des pubs locaux constituaient «le cœur battant» du Royaume-Uni. «Cette annonce est vraiment la bienvenue à un moment où tant de théâtres, d'orchestres, de lieux de divertissement et d'autres organisations artistiques sont confrontés à un avenir sombre», a salué le compositeur Andrew Lloyd Webber. «Il est absolument essentiel que la santé du secteur culturel britannique soit rétablie dès que possible.» Simon Rattle, directeur de l'Orchestre symphonique de Londres, a dit espérer que cette aide soit distribuée «aussi vite que possible» car «tant d'institutions et d'artistes individuels fixent l'abîme». Pour le directeur général de l'organisation musicale Music Venue Trust, Mark Davyd, cette «intervention sans précédent» donnera à l'industrie «le temps nécessaire pour» rouvrir «en toute sécurité». C'est «une étape vitale pour la reprise» du secteur, a abondé le directeur général du Royal Opera, Alex Beard. Le secteur a particulièrement souffert, privé de tout revenu depuis l'instauration du confinement le 23 mars, des théâtres ayant notamment dû mettre la clé sous la porte ou ont été contraints de licencier. Samedi, les musées et cinémas ont été autorisés à rouvrir, mais en raison des mesures de distanciation physique, l'avenir des concerts et festivals est beaucoup plus incertain. Sur Sky News, le ministre Oliver Dowden a dit espérer que des spectacles puissent se tenir dès cet été moyennant le respect de la distanciation physique et que les projets-pilotes puissent être mis sur pied pour trouver des «moyens innovants» leur permettant d'avoir lieu. Depuis plusieurs jours, les appels à l'aide se succédaient. Jeudi, quelque 1 500 grands noms de la musique britannique avaient adressé une lettre ouverte au ministre de la Culture, l'exhortant à agir. Si l'aide annoncée devrait permettre à certaines institutions de sortir de «la zone de danger, au moins temporairement», davantage de mesures sont nécessaires pour «assurer leur avenir à long terme», comme des allègements d'impôts, a toutefois souligné le député conservateur Julian Knight, qui préside la commission de la culture à la Chambre des communes.
