La sélection algérienne de football des moins de 20 ans (U20) affrontera son homologue tunisienne (pays hôte) cet après-midi (14h) au stade Hamadi-Agrebi de Radès, avec l'objectif de bien réussir ses débuts au tournoi de l'Union nord-africaine de football (Unaf), qualificatif à la CAN-2021 en Mauritanie. Après près de trois mois de préparation intense sous la houlette du sélectionneur Saber Bensmaïn, les choses sérieuses commencent pour les juniors algériens, dont l'objectif principal est d'arracher l'une des deux places qualificatives à la CAN-2021 de la catégorie en Mauritanie (14 février – 4 mars). «Dans ce genre de rendez-vous, affronter le pays hôte dès le début ou une autre équipe importe peu, l'essentiel est de bien démarrer. C'est vrai que les Tunisiens partiront avec l'avantage du terrain, ils sont même mieux préparés que nous, mais en même temps la pression sera plus pesante sur leur dos. Ils n'ont pas droit à l'erreur chez eux. Ce qui m'intéresse le plus, c'est mon équipe et la stratégie qu'on va adopter le jour du match», a indiqué Bensmaïn. En vue de ce tournoi qui s'étalera jusqu'au 27 décembre à Tunis, le coach national a fait appel à 30 joueurs, dont 8 évoluant à l'étranger. A la veille du départ de la délégation samedi pour Tunis, l'attaquant du Paris SG (France) Hussayn Touati, blessé, a déclaré forfait. De son côté, l'équipe tunisienne, dirigée sur le banc par l'ancien international Maher Kanzari, compte aborder ce tournoi avec l'intention de frapper d'entrée, dans le but de se qualifier pour la première fois de l'histoire du pays à la CAN des U20. «Nous sommes prêts pour le début de cette compétition. Nous allons tout faire pour se qualifier à la CAN-2021, en faisant notamment preuve de solidarité et surtout d'envie. En tant que capitaine, mon rôle consiste à encadrer mes coéquipiers, les joueurs sont concentrés sur leur objectif. Nous sommes conscients de notre tâche, on fera tout pour honorer le maillot de la Tunisie», a indiqué le défenseur Alae Ghram, sociétaire du CS Sfaxien. Dans l'autre match de cette journée inaugurale, l'Egypte devait affronter la Libye au stade El-Menzah, alors que le Maroc sera exempt. Hier, des informations en provenance de Tunis faisaient cas de nombreuses contaminations par la Covid-19 au sein de la délégation égyptienne. Ils ont dénombré 17 cas de Covid-19 Vers le forfait des égyptiens La sélection égyptienne pourrait bien déclarer forfait à l'occasion de ce tournoi de l'Unaf U20 qualificatif à la CAN-2021 en Mauritanie. Hier, les informations relayées par les médias et les réseaux sociaux faisaient état de la présence de 17 cas de Covid-19 parmi la délégation égyptienne présente en Tunisie. Dans un tweet répercuté par des sites égyptiens, le sélectionneur des Pharaons Rabiae Yassin annonce la contamination confirmée de 14 personnes, lui-même et 13 joueurs, et 4 autres cas suspects. Affirmant que la situation en Tunisie est déplorable, le technicien égyptien assure que les conditions du déroulement du séjour sont catastrophiques. «La décision de programmer le tournoi à cette période de pandémie est irréfléchie. Les organisateurs ont mis les 4 sélections participantes (Algérie, Maroc, Libye et Egypte) dans le même hôtel où l'on emprunte l'ascenseur en masse (vague de 15 à 16 personnes, selon lui)» et de s'interroger : «Je ne sais pas pourquoi, les autres équipes présentes n'ont pas enregistré de cas.» Rabiae Yassin a rappelé que l'équipe a quitté Le Caire avec «0 cas». Aussitôt informée, la fédération égyptienne a demandé à l'Unaf de faire passer un second test à la délégation égyptienne. Craint-elle une forme de sabotage de la part des organisateurs, précisément de la commission médicale chargée du volet contrôle anti-Covid ? Tout porte à le croire. Elle qui n'avait pas exprimé son désir de retirer l'équipe du tournoi de la zone Unaf. Hier, l'Unaf a accepté la demande égyptienne en informant le Dr Maher Ezzehar de reprendre les tests avec un autre laboratoire. La question qui se posait, hier, est : la sélection des Pharaons se présentera-t-elle cet après-midi sur le terrain du stade El-Menzah pour affronter la Libye ? A signaler que parmi les cinq équipes engagées, la Tunisie est la seule à avoir signalé la présence d'un cas en son sein. Le bureau directeur de l'Unaf ainsi que le Comité d'organisation ne s'étaient pas encore exprimés à l'heure où nous mettions sous presse. M. B.
