Il fallait attendre trois mois et ce dix-septième rendez-vous pour assister à la première défaite du champion d'Algérie 2019-2020, toutes compétitions confondues. Un échec cuisant (1-5) concédé loin du pays et face à un ancien détenteur de la Ligue des Champions d'Afrique dont l'objectif est de reprendre son trône continental. C'est sous la fournaise du temple Benjamin-Mkapa, à Dar Es-Salaam, que le Chabab «accueillait» hier après-midi les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns dans le cadre de la seconde journée de la phase des poules (Groupe B) de la LDC. Un match qui devait se tenir mardi passé à Alger n'était le veto brandi par le Comité scientifique de la lutte contre le Covid-19 d'autoriser l'entrée sur le sol algérien de citoyens sud-africains, pays où la pandémie a gagné en intensité avec l'apparition d'un nouveau variant, plus contagieux et plus dangereux. Et face à cette double contrainte (recevoir à quelque 9 000 kilomètres du pays et sous une chaleur de plomb et une humidité peu ordinaire), les Belouizdadis ont éprouvé les pires difficultés pour assurer les trois points. Ils seront ainsi menés dès la 5' suite à un penalty concédé par Keddad, exclu sur le coup pour avoir tenté d'éviter le but sud-africain en sortant le cuir qui filait vers les filets de la main, que transformera Themba Zwane. Passé les moments délicats, le Chabab s'est redéployé faisant jeu égal avec les «Brésiliens» de Pretoria mais a dû attendre la 45' pour égaliser grâce à un majestueux geste technique, un lob précisément de son maître à jouer Amir Sayoud face au longiligne portier ougandais des Sundowns Denis Onyango. Les Sud-Africains ont dû remplacer leur gardien aussitôt la reprise de la seconde période en incorporant le Zambien Kennedy Mweene. L'on pensait qu'ils allaient plutôt chercher à préserver l'acquis. Il n'en sera rien car, en sept petites minutes, ils parviendront à soulever les filets des bois de Gaya Merbah grâce à Peter Shalulile (48') et ce diable de Themba Zwane (55'). A dix, éprouvés physiquement et débordés par un adversaire qui ne se privera d'aucun moyen pour venir titiller Merbah et sa défense, les Belouizdadis vont subir le jeu concédant un quatrième but œuvre de Lebohang Maboe (75') puis un cinquième par l'entremise de Kermit Erasmus, en toute fin de partie. Une fin de série qui devait intervenir un jour ou l'autre pour une équipe qui, comme nombre de formations algériennes, a souffert des blessures et des longs voyages. Le prochain CRB-Al-Hilal, prévu le 5 mars, risque d'être aussi éprouvant s'il venait lui aussi à être délocalisé. M. B. La preuve par cinq ! Non seulement ils ne semblaient avoir ni le Covid-19 ni un quelconque variant, mais ils paraissaient bien en forme ces Sud-Africains que l'on refusait de recevoir pour éviter... les contagions ! On a fait faire au CRB un périple d'enfer pour, finalement, une raclée mémorable ! Tant que le sport échappe aux sportifs et se règle tantôt entre bureaucrates, tantôt entre scientifiques, il n'en sortira que des spectacles aussi désolants que celui offert ce samedi. Laissez nos clubs recevoir chez eux ! Votre rôle n'est pas d'interdire les matchs mais de leur assurer les meilleures conditions sanitaires ! M. F.
