5e journée, aujourd'hui à 20h, à Lusaka La sélection algérienne de football, qualifiée avant terme, sera en appel pour affronter la Zambie, jeudi au stade de Lusaka (20h, algériennes), dans le cadre de la 5e journée (Gr.H) des qualifications de la CAN-2021, reportée à 2022, avec la ferme intention de préserver sa série d'invincibilité. Amoindrie par l'absence de plusieurs joueurs, l'équipe nationale, à pied d'œuvre depuis mardi à Lusaka, tentera de revenir avec un résultat face aux «Chipolopolo», qui aspirent à se relancer dans ces qualifications. Contrairement à l'Algérie, assurée de sa qualification au terme des deux précédentes journées disputées en novembre 2020, la Zambie, avec 3 points au compteur, joue sa dernière carte dans l'optique de se positionner dans un groupe où figurent également le Zimbabwe (5 pts) et le Botswana (4 pts). «C'est un match important, c'est loin d'être sans enjeu, dans le sens où c'est déjà un match à l'extérieur contre une équipe qui a toutes ses chances pour se qualifier. C'est un scénario qui me convient, dans la mesure où dans deux mois, nous allons nous déplacer au Burkina Faso, dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde-2022. Depuis des années, ce genre de matchs sont souvent difficiles. C'est une très bonne préparation dans ce qui va nous attend dans deux mois», a indiqué Belmadi mardi à la presse à l'aéroport international d'Alger, peu avant le déplacement de la délégation algérienne pour Lusaka à bord d'un vol spécial. Sur le plan de l'effectif, Belmadi devra composer sans le défenseur du Borussia Monchengladbach (Allemagne) Ramy Bensebaïni, suspendu. D'autre joueurs manquent à l'appel, à savoir Riyad Mahrez (Manchester City/ Angleterre), Saïd Benrahma (West Ham/ Angleterre), Aïssa Mandi (Bétis Séville/ Espagne), Ismaël Bennacer (AC Milan/ Italie), et Sofiane Feghouli (Galatasaray/ Turquie), qui seront présents en clôture des qualifications, lundi prochain face au Botswana à Blida. Belmadi a fait appel à trois nouveaux joueurs : Ahmed Touba (RKC Waalwijk/ Belgique) et Naoufel Khacef (Tondela/Portugal), ainsi qu'au milieu de terrain Ramiz Zerrouki (Twente/Pays-Bas), mais qui doivent signer leurs débuts face au Botswana. De son côté, le sélectionneur serbe de la Zambie Milutin Sredojevic, a indiqué qu'il allait jouer toutes ses chances face à l'Algérie pour espérer relancer ses chances en vue d'une qualification à la CAN-2021. «Nous entrons dans une phase difficile et décisive des qualifications, en étant dernier du groupe H, mais la meilleure manière de tester nos forces, c'est d'affronter le champion d'Afrique en titre, une formation redoutable. Nous sommes impatients de les rencontrer. Nous jouerons crânement nos chances face à l'Algérie», a-t-il déclaré. Même si cette rencontre paraît à première vue sans enjeu, il n'en demeure pas moins qu'elle reste importante, puisqu'elle devrait permettre aux «Verts», en cas de bon résultat, d'atteindre la barre de 23 matchs sans défaite, et se rapprocher ainsi du record africain d'invincibilité détenu par la Côte d'Ivoire (26 matchs). Cette rencontre sera dirigée par un trio arbitral comorien, conduit par Ali Mohamed Adelaïd, assisté de ses compatriotes Soulaïmane Amaldine et Saïd Omar Chebli, alors que le quatrième arbitre est Mohamed Athoumani. Dans l'autre match de ce groupe H, le Botswana, dirigé sur le banc par le technicien algérien Adel Amrouche, accueillera jeudi le Zimbabwe (17h), avec l'objectif de s'emparer de la deuxième place au classement. Programme de la 5e journée du groupe H Jeudi 25 mars Botswana-Zimbabwe (17h) Zambie-Algérie (20h)/ Reste à jouer 6e journée (29 mars) : Algérie Botswana (20h) Zimbabwe Zambie (20h). Libération des joueurs Samuel Eto'o salue la fermeté des dirigeants africains envers les clubs français L'ancien attaquant camerounais Samuel Eto'o a salué mardi l'attitude des dirigeants du football africain, qui ont protesté contre la volonté des clubs français de ne pas libérer leurs joueurs pour les deux dernières journées des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2021. «Je suis content de la réaction des dirigeants qui ont refusé de se laisser faire», a réagi Eto'o dans un entretien par visioconférence avec des journalistes africains. «C'est vraiment dommage», a regretté Eto'o en parlant de la décision des clubs français regroupés au sein de la Ligue de football professionnel (LFP), les seuls en Europe à refuser la libération des internationaux africains. En vertu d'une circulaire Fifa, datant du 5 février, autorisant les clubs à ne pas libérer leurs internationaux sélectionnés hors de la zone UE (Union européenne) /EEE (Espace économique européen, les 27 mêmes pays + la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein) si un isolement de cinq jours minimum devait être respecté à leur retour, l'intégralité des 40 clubs de Ligue 1 et de Ligue 2 avaient signé un accord pour bloquer ces internationaux, qui risquaient de manquer les compétitions domestiques début avril, après avoir respecté une période d'isolement obligatoire de sept jours, imposée par le gouvernement français. Des joueurs tels que Benlamri et Slimani (Lyon), Delort (Montpellier), ou encore le gardien de but Oukidja (FC Metz), étaient concernés par ce risque de devoir renoncer à la sélection algérienne lors des deux prochains rendez-vous des Verts contre respectivement la Zambie le 25 mars et le Lesotho le 29 mars. La France a fini par accorder des dérogations aux internationaux africains, avec quelques conditions préalables, pour les laisser rejoindre les équipes nationales, ce qui n'empêche pas Eto'o d'appeler la Fifa à faire en sorte qu'il n'y ait plus de refus de laisser les joueurs africains aller jouer avec les équipes nationales. «D'ailleurs, ce n'est pas le seul domaine où les Africains ont des problèmes», a souligné l'attaquant des Lions indomptables, double vainqueur de la Coupe d'Afrique des nations (2000 et 2002). Cette rencontre entre Eto'o et des journalistes a été organisé par le Comité suprême pour la livraison et l'héritage pour la Coupe du monde Qatar-2022.
