Le président de la Fédération internationale de football (Fifa), Gianni Infantino, a plaidé pour le déroulement de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) en automne au lieu de l'hiver, si la réforme du calendrier mondial à partir de 2023-2024 proposée par l'instance mondiale sera adoptée. «Si nous pouvons rationaliser le calendrier afin de garantir qu'une CAN puisse être jouée dans le cadre d'une fenêtre internationale plus longue à l'automne plutôt qu'en janvier et février, je pense que nous aurons déjà réalisé quelque chose d'assez important pour qu'il y ait moins de perturbations pour de nombreuses ligues qui ont des joueurs de nationalités africaines dans leurs compétitions», a indiqué le patron de la Fifa, lors d'une conférence de presse, tenue lundi à l'issue d'un sommet sur l'avenir du football mondial. La déclaration du président de la Fifa est intervenue le même jour que celle du président de la Confédération africaine (CAF), le Sud-africain Patrice Motsepe, qui confirmait le déroulement de la CAN-2021 (reportée à 2022) au Cameroun (9 janvier - 6 février), malgré la pression de la Fifa et celle des clubs européens, où évoluent la plupart des meilleurs joueurs africains. La Fifa, dans son projet de réforme du calendrier mondial à partir de 2023-2024, envisage en effet de rassembler les rencontres de qualifications des équipes nationales en octobre, voire mars, afin de laisser les joueurs à la disposition de leurs clubs, le reste de la saison. «Il y a encore quelques années, personne ne se préoccupait de savoir si la CAN se jouait en janvier ou février, plus ou moins. Aujourd'hui, ça devient un problème, car en janvier et février, pour de nombreuses ligues en Europe et dans d'autres régions du monde où des Africains jouent, c'est au milieu de leurs compétitions. Et ces ligues doivent libérer les joueurs pour qu'ils puissent disputer la CAN, ce qui est normal parce que c'est ainsi que la pyramide et le système du football est bâti», a assuré Gianni Infantino. Pour rappel, l'Association européenne des clubs (ECA) a adressé le 10 décembre, un courrier à la Fifa dans lequel elle menaçait de ne pas libérer les joueurs internationaux pour la CAN-2021 au Cameroun, s'inquiétant pour le protocole sanitaire de l'épreuve sur fond de pandémie de Covid-19.
