Des photos présumées de guérilleros de l'ELN patrouillant dans une zone urbaine du nord-est de la Colombie, le jour-même où le Président Ivan Duque était en déplacement dans la région, suscitaient lundi la controverse. Ces clichés, diffusés dimanche sur les réseaux sociaux et repris en boucle par les médias nationaux, montrent une poignée de combattants de l'Armée de libération nationale (ELN, guévariste) dans les rues de la localité d'Arauquita et sur une route nationale du département d'Arauca. Interrogé sur une radio locale, le ministre de la Défense, Diego Molano, a confirmé leur authenticité. «Hier, en fin d'après-midi, des réseaux de soutien à l'ELN sont sortis faire des photos (...), pour essayer de délégitimer l'action de nos forces de sécurité», a commenté M. Molano. Cette opération de communication de l'ELN, réalisée par quatre hommes en treillis vert olive, l'arme à l'épaule, est intervenue le jour même où le Président Duque participait à une centaine de kilomètres de là, dans la capitale départementale Arauca, à une réunion consacrée à la sécurité, en particulier aux renforts envoyés dans ce département frontalier du Venezuela. L'Arauca est le théâtre depuis plusieurs semaines de violents affrontements, qui ont fait une trentaine de morts, opposant l'ELN, la dernière guérilla encore active en Colombie, à des dissidents des FARC (ex-guérilla marxiste), qui ont rompu l'accord de paix de 2016. Plus de 700 hommes de l'armée ont été déployés en renfort ces dernières heures dans la région, où l'ELN, agissant «de ses bases au Venezuela», cherche à provoquer les forces de sécurité, selon M. Molano. «Alors que le terrorisme de l'ELN fait lâchement sa propagande armée, depuis l'aube nos militaires sont présents pour assurer le contrôle territorial de la municipalité d'Arauquita», a commenté de son côté le Président Duque, sur son compte Twitter. L'armée colombienne a, quant à elle, diffusé sur les réseaux sociaux plusieurs clichés montrant ses soldats patrouillant dans la même localité, apparemment sur les lieux mêmes où se trouvaient la veille les hommes de l'ELN. Elle relayait sur Twitter le hashtag îELNSoloPalafoto (L'ELN juste pour la photo). Principalement active dans les régions frontalières du Venezuela et dans la région du Cauca (sud-ouest), l'ELN compte 2 450 combattants, estime Indepaz, un groupe de réflexion colombien indépendant. Elle a revendiqué un attentat à la bombe qui a blessé treize policiers le 7 janvier dans la ville de Cali.
