La défaite face à l'USM Alger, en Ligue 1, lundi à Bologhine n'a pas chamboulé les plans de l'équipe sétifienne. Toujours concerné par les places au sommet du championnat local, l'Aigle noir se tourne désormais vers son épreuve de prédilection, la LDC, où il aura à engager la phase des poules, samedi prochain à Conakry, face aux Guinéens de Horoya. Un premier déplacement qui s'annonce sous de bons auspices en dépit du fait que les Sétifiens avaient lancé leur campagne africaine 2021-2022 par des défaites extra-muros et des qualifications sur le fil devant des adversaires qui semblaient à leur portée, lors des tours préliminaires, en l'occurrence le FC Fortune de Gambie et le FC Nouadhibou (Mauritanie). Il faut dire que le début de cette aventure s'est effectué avec un groupe diminué et pas du tout préparé. L'équipe de Nabil Kouki avait à peine bouclé sa saison en Algérie qu'elle a été appelée à se remettre en route pour honorer ses engagements continentaux. Désormais, l'équipe peut bénéficier de ses recrues estivales et l'entraîneur a suffisamment de pièces de rechange pour atteindre l'objectif, celui de franchir cette phase de poules et, ensuite, avancer dans une compétition à laquelle le public d'Aïn Fouara a pris du plaisir. Départ hier à Conakry via Tunis Placés dans une poule assez équilibrée avec la présence des Marocains du Raja, des Sud-Africains d'AmaZulu et des Guinées de Horoya, les Bianconeri voudraient bien passer cette étape sans encombre même s'ils savent leur mission compliquée par les longs déplacements. Hier, les capés de Kouki ont quitté Alger où ils étaient en mini-stage depuis dimanche pour rallier Conakry via Tunis. Les Sétifiens ont, en effet, choisi cet itinéraire car ne pouvant s'offrir, crise financière oblige, un vol spécial encore moins un vol de transit habituel par le Maroc. Ils devront atteindre l'aéroport Ahmed-Sékou-Touré de Conakry ce matin. Mais avant de quitter le pays, les camarades de Karaoui ont réalisé quelques ateliers lors des deux séances d'entraînements qu'ils ont eues respectivement au stade de Ben Aknoun, mardi, et hier au niveau d'un des terrains du CTN/FAF à Sidi Moussa. La majorité du groupe dirigé par Kouki était à l'entraînement matinal d'hier à Sidi Moussa y compris le milieu de terrain Benbelaid dispensé mardi à Ben Aknoun. Djabou, Brahimi et Motrani n'iront pas à Conakry Par contre, trois éléments n'étaient pas concernés par le voyage en direction de la Guinée. Il s'agit du latéral gauche Belkacem Brahimi (cuisse) et de l'attaquant de pointe Zoubir Motrani (dos) ainsi que d'Abdelmoumen Djabou qui reprendra avec le groupe dès le retour de l'équipe de la Guinée. Pour leur part, les joueurs Benayad (suspendu), Ferahi et Ali Larbi (non-qualifiés) sont restés à Alger. A noter, enfin, que la Confédération africaine de football a communiqué le nom des arbitres qui officieront le match Horoya Conakry-ES Sétif, samedi prochain (17h) au stade Général Lansana-Conte, comptant pour la première journée de la phase des poules (groupe B). Il s'agit d'un quatuor du Burundi conduit par Pacifique Ndabihawenimana qui sera assisté de MM. Emery Niyongabo et Pascal Ndimunzigo. 4e arbitre : George Gatogato. Lors de la deuxième journée, l'ES Sétif recevra le vendredi 18 février (20h) les Marocains du Raja Casablanca. La rencontre est prévue au stade du 5-Juillet à Alger, et ce, en raison de la non-qualification du stade de Sétif. M. B.
