L�Australie a l�occasion de remporter pour la premi�re fois de son histoire la Coupe d�Asie des nations, face au Japon, qui deviendrait pour sa part en cas de succ�s la seule �quipe � l�avoir gagn�e quatre fois, aujourd�hui en finale de l��dition 2011 � Doha. L�Australie, affili�e � la Conf�d�ration oc�anique jusqu�en 2005, dispute sa deuxi�me Coupe d�Asie seulement. En 2007, elle avait �t� �limin�e en quart de finale par... le Japon (1- 1 a .p., 4-3 t.a.b.). Les Socceroos, emmen�s par l�entra�neur allemand Holger Osieck et les vedettes Schwarzer, Cahill et Kewell, ont un coup � jouer, d�autant qu�ils ont align� les performances de haute vol�e. La derni�re en date : un 6-0 en demi-finale contre l�Ouzb�kistan ! �Nous n�allons pas nous emballer, ce score n�est pas �loquent, mod�re le capitaine australien, Neill. Mais le fait d�avoir gagn� est important parce que les joueurs auront de la confiance en face du but, et nous savons que si nous nous cr�ons une ou plusieurs occasions, nous aurons de grandes chances de mettre la balle au fond�. L�Australie s�appuie aussi sur une d�fense qui n�a encaiss� qu�un but en cinq matches. Kagawa forfait Le Japon, lui, en a pris six, et n�est pass� que sur le fil en finale : il lui a fallu les tirs au but et des nerfs en acier pour venir � bout de la Cor�e du Sud, qui avait �galis� � 2-2 dans les derni�res secondes de la prolongation (3-0 t.a.b.). Les hommes d�Alberto Zaccheroni sont surtout amoindris par le forfait du milieu offensif Kagawa, auteur notamment d�un doubl� contre le Qatar en quart de finale (3-2). Kagawa s�est fractur� un pied en demi-finale, mettant ainsi un terme � sa saison alors qu�il brillait jusqu�alors en Allemagne avec Dortmund. Triples vainqueurs de l��preuve (1992, 2000 et 2004), les samoura�s n�ont jamais perdu une finale et peuvent distancer l�Arabie saoudite et l�Iran au nombre de victoires finales s�ils s�imposent � Doha. La capitale du Qatar est, d�ailleurs, une ville particuli�re pour les Japonais : c�est l� qu�ils avaient v�cu une de leurs plus grandes d�sillusions en prenant un but dans le temps additionnel face � l�Irak, but qui les avait priv�s de qualification pour le Mondial-1994. �J��tais encore � l��cole primaire � l��poque mais je m�en rappelle tr�s bien, se souvient le gardien japonais, Kawashima. C�est une grande occasion pour nous de nous trouver ici et nous sommes excit�s � l�id�e d��crire une nouvelle page d�histoire du Japon lors du prochain match.�
