L'ancien champion du monde de boxe des lourds, l'Am�ricain Joe Frazier, 67 ans, pass� � la post�rit� pour son �combat du si�cle� de 1971 contre Mohammed Ali, a perdu son dernier duel lundi, d�c�dant d'un cancer, a annonc� sa famille dans un communiqu�. Samedi, le New York Post avait affirm� que l'ancien champion, le seul boxeur am�ricain � avoir d�croch� l'or olympique entre les cordes d'un ring, en 1964, � Tokyo, souffrait d'un cancer du foie � un stade avanc�. Joe Frazier a �t� le premier homme � vaincre le l�gendaire Mohammed Ali, et le premier � l'envoyer au sol, conservant son titre des poids lourds sur d�cision � l'unanimit� des juges apr�s 15 rounds, en 1971, au Madison Square Garden de New York, lors de ce qui est toujours consid�r� comme le �combat du si�cle�. Selon les estimations, ce combat entre Ali et celui qu'il qualifiait avec m�pris de gorille ou d'Oncle Tom fut regard� par 300 millions de t�l�spectateurs � travers le monde. Frazier avait ensuite perdu deux fois de suite contre Mohammed Ali, en 1974, en 12 reprises, � nouveau au Madison Square Garden, puis en 1975, aux Philippines, en 14 reprises, une d�faite pass�e � la post�rit� comme le �thrilla of Manila� (NDLR : le thriller de Manille). Lors de ce second combat, c'est l'entra�neur de Frazier, Eddie Futch, qui avait jet� l'�ponge pour son boxeur, � peine capable de tenir debout. �Le truc le plus proche de la mort que j'aie jamais vu�, avait ensuite d�clar� Mohammed Ali. Reconverti dans la chanson Frazier avait commenc� sa carri�re avec 29 victoires cons�cutives, remportant sa premi�re couronne de champion du monde des lourds en 1970 en cinq reprises contre Jimmy Ellis, reconnu comme champion du monde � la place de Mohammed Ali, coupable d'avoir refus� d'incorporer l'arm�e am�ricaine alors en guerre au Vietnam. Il avait conserv� ce titre jusqu'en janvier 1973, avec une d�faite en deux reprises contre son compatriote George Foreman � Kingston en Jama�que. En 1976, Frazier, alias �Smokin Joe�, avait de nouveau combattu pour le titre contre Foreman mais fut envoy� deux fois au tapis avant que le combat ne soit arr�t� � la 5e reprise. Son dernier combat remonte � 1981, contre Floyd Cummings, � l'�ge de 37 ans, sur le seul nul de sa carri�re, pour 32 victoires, dont 27 par KO, et 4 d�faites seulement. Frazier avait �t� couronn� � trois reprises comme �boxeur de l'ann�e� par Ring Magazine, en 1967, 1970 et 1971. R�cemment l'ancien champion du monde avait durement critiqu� le monde de la boxe et la multiplication des titres : �Avec toutes ces ceintures (WBA, IBF et WBO), savez-vous seulement qui est champion de quoi ?�, s'�tait-il interrog�. Apr�s sa sortie des rings, Frazier s'�tait reconverti dans la chanson, formant un groupe appel�... �The Knockouts� (NDLR : les KO). Dimanche, Mohammed Ali avait fait savoir qu'il �priait� pour son ancien adversaire : �Je me souviendrai toujours de Joe avec respect et admiration �, a d�clar� l'ancien champion, dans un communiqu�. Le Philippin Manny Pacquiao, 32 ans, invaincu depuis six ans, a estim� lundi � son arriv�e � Las Vegas pour son combat contre le Mexicain Juan Manuel Marquez samedi que �la boxe avait perdu un grand champion et le sport un grand ambassadeur�.
